在成为索伦堡新一任伯爵的第十二天，埃德蒙正式对外宣布，将举办一场迟来的就职典礼。
之所以拖延至今，主要是在等待帝国特使的到来。
作为第一顺位继承人，埃德蒙的继位在法理上无可挑剔。
但在获得帝国的正式册封之前，他的伯爵身份在法律层面缺少最后一块拼图，无法被视为完整的合法地位。
由于伯爵城堡已经化为一片废墟，重建工作才刚刚开始。
因此，就职典礼的地点最终被选在城外一处属于索伦家族的私人庄园中。
届时，整个边境行省内大大小小的贵族领主、手握兵权的军团将领，以及各行各业有头有脸的社会名流都将齐聚于此，共同见证新伯爵的诞生。
在所有宾客中，最重要的无疑是来自太阳神教的代表。
因为按照帝国传承千年的古老传统，每一位新领主的就职典礼，都必须得到太阳教的公开祝福。
这既是神圣的仪式，也是权力的昭示。
时间在忙碌的筹备中飞逝，转眼就来到就职典礼举行的这一天。
清晨，无数装饰华美的马车就已经络绎不绝驶向庄园。
经过紧急扩建的庄园内人头攒动，来自天南地北、各行各业的名流汇聚一堂。
衣香鬓影，觥筹交错。
离庄园较远的地方，驻扎着一支超过五千人的精锐军团。
因为在就职典礼结束后，新任的索伦伯爵还将在这里举行一场盛大的阅兵式，以展示索伦家族对边境行省无可动摇的军事统治力。
就在宾客们相互寒暄，低声交谈之际，一架极为华贵绚丽的马车，出现在通往庄园的主干道尽头。
这架马车的出现，立刻吸引所有人的目光。
它的后面，跟随着一支由数十名白袍少年组成的唱诗班，以及一支人数超过三百，身着赤红重甲的精锐骑兵队伍。
“是主教大人的座驾！”
人群中响起一阵低呼声，宾客们议论纷纷，脸上不约而同流露出敬畏之色。
他们一眼就认出，那马车正是太阳教在索伦堡的区域主教，拉斯金.毕维斯大人的专属座驾。
那支气势非凡的骑兵队伍，则是太阳教麾下最强大的武装力量——太阳骑士团。
作为索伦堡内地位与索伦伯爵平起平坐的宗教领袖，毕维斯主教一向深居简出，极少在公开场合露面。
但这一次新伯爵宣誓继任，于情于理，他都必须亲自前来，主持这场至关重要的祝福仪式。
在万众瞩目之下，主教的座驾穿过层层守卫，平稳驶入庄园，停在红毯铺就的主道前。
车门被侍从恭敬打开，在两位神职人员的搀扶下，毕维斯主教的身影出现在众人面前。
他的年龄看起来与已经逝去的老伯爵相差无几，岁月在脸上刻下深深的皱纹，但眼眸依旧清澈。
毕维斯身穿一件样式极为繁复华丽的祭祀袍服，以象征太阳的赤红与明黄为主色调，胸前佩戴一枚沉甸甸的纯金太阳徽记。
在场的所有宾客，无论身份高低，都立刻停止交谈，纷纷躬身，向这位神权在人间的代表致以最崇高的敬意。
一些狂热的信徒，甚至不顾一切向前挤去，争先恐后跪倒在地，亲吻毕维斯的袍服下摆和权戒。
面对众人狂热的崇敬，毕维斯主脸上挂着温和微笑，与众人点头致意。
随后，主教在几位神父与太阳骑士团长的护卫下，穿过恭敬向两旁分开的人群，走向庄园主楼的门口。
新任伯爵埃德蒙，以及代表着帝国皇室威严的特使，早已在此恭候多时。
“日安，尊敬的毕维斯主教，愿太阳的光辉永远庇护您。”
埃德蒙向前一步，抚胸躬身，用无可挑剔的礼仪向主教问候。
帝国特使也微微颔首，致以敬意：“主教大人，许久未见，您的风采依旧。”
毕维斯的目光在两人身上扫过，落在埃德蒙年轻的脸上。
“也愿太阳的光辉，照亮索伦家族前行的道路，我的孩子。”
毕维斯眼中流露出一丝缅怀。
“你的父亲，曾是边境最坚固的磐石。我与他相识超过四十年，亲眼见证他如何用智慧与铁腕，将这片饱受冬境威胁的土地，打造成帝国北方最稳固的屏障。他的离去，不仅是索伦家族的损失，也是整个帝国，以及太阳神教的损失。”
主教轻轻叹息一声，将慈和的目光投向埃德蒙。
“孩子，我知道你心中的悲痛。但逝者已矣，生者需要背负起他的荣光与职责，继续前行。太阳，总会在驱散黑暗后重新升起。”
埃德蒙神情悲戚，深深低下头。
“感谢您的慰藉，尊敬的主教大人。您能在百忙之中亲自前来，是对我，也是对索伦家族最大的支持。”
毕维斯微微颔首，随即转向一旁的帝国特使。
两人早已相识，他脸上的悲悯之色淡去几分，多了些熟稔的笑意：“阿诺德，我们上一次见面，还是在帝都的大教堂，一晃眼，竟也过去快十年了。”
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