得到大皇子哈瑞斯的夸奖，大主教阿尔瓦自动忽略了厚颜无耻这句话，微微躬身。
“能够让您喜欢，是我的荣幸。”
“我不是在夸你。”
哈瑞斯的笑容突然收敛，眼神也变得锐利起来，“在炼金手镯上动手脚，你以为这种小聪明，真的不会被人发现吗？”
“殿下，请放心。”
阿尔瓦的自信并未动摇，从容不迫解释道：“这些手镯除非进行暴力拆解，否则从外部检查，是绝对看不出任何问题的。负责检查的人员，我也已经打点过，不会有疏漏。”
“看来你准备得很周全。”
哈瑞斯点了点头，身体微微前倾，继续追问，“那我问你，如果我的妹妹在决斗开始前，当场要求双方交换手镯，你又该如何应对？”
这个问题显然也在阿尔瓦的预料中。
“手镯的后门是可以随时关闭的，如果皇女殿下真的提出这个要求，我们只需在交换前，不动声色将后门关闭即可。”
他微笑着，胸有成竹回答道，“这样一来，手镯就变回完全正常的限制器。最坏的结果，无非就是回到同一起跑线。”
“无论怎么讲，决斗数量是六人对三人，优势在我。”
“可我要的，不只是优势。”
哈瑞斯眯起双眼，强调道，“我需要的是一场没有任何意外的胜利！”
阿尔瓦的眉头几不可察地微微一蹙。
他很清楚大皇子的性格——追求极致，崇尚绝对的力量，任何事情都要求做到完美无瑕。
只是，在这种场合下提出这样的要求，未免有些强人所难。
“既然要追求作弊，那就贯彻到底，像你这样畏首畏尾，能成什么大事？”
哈瑞斯毫不掩饰自己的嘲讽，随即轻轻拍了拍手掌。
休息室另外一个房门被推开，一位侍者垂首而入，手中端着一个覆盖着红色天鹅绒的托盘，走到房间中央。
哈瑞斯的目光越过阿尔瓦，投向身后站着的六位决斗人选。
“这场决斗，我不仅要赢，还要赢得漂亮，让整个帝都都看看，谁才是真正的赢家。”
他用手指了指侍者手上的托盘，继续说道：“这上面是我托人寻来的奇物。服用后，可以在短时间内大幅增强你们的实力。但也有相当明显的后遗症。现在，你们谁愿意为了我的胜利，承担这个风险？”
六位人选面面相觑，一时无人应答。
“我来为殿下取得胜利。”
一个沉稳有力的声音打破沉默。
来自军方的巴博特没有丝毫犹豫，大步上前。
他伸出粗壮的手臂，一把掀开了红布。
托盘中央，一块菱形的红色晶石静静躺着，散发着不祥的红光，仿佛一块凝固的血液。
随着红布被掀开，整个房间的温度似乎都凭空升高几度，空气中弥漫开一股硫磺般灼热的气息。
“这是……某种能量结晶？”
巴博特眼中闪过一丝思索，随后抓起红色晶石，看也不看，就直接张嘴吞咽下去。
“好，不愧是军中出身的优秀战士。”
哈瑞斯轻拍手掌，夸奖一句。
来自太阳教的光辉骑士凯恩没有行动。
他与阿尔瓦大主教的眼神在空中短暂交汇，随后就如同雕塑般，默不作声站在原地。
很快，惊人的一幕发生了。
服下红色晶石的巴博特，全身的皮肤开始泛红，肌肉以肉眼可见的速度膨胀起来，青筋如虬龙般在他的脖颈和手臂上暴起。
一股狂暴的红光从他体内喷薄而出，节节攀升，强大到连他手腕上用于限制实力的炼金手镯都开始发出不堪重负的嗡鸣声。
上面的符文忽明忽暗，几乎就要压制不住这股可怕的力量。
看着这一幕，大皇子的脸上终于露出了满意的笑容。
而一旁的阿尔瓦，却愁眉不展。
他觉得自己的方案虽然不够激进，但胜在稳妥，成功率更高。
可惜，大皇子选择了更具风险的道路。
更可惜的是，大皇子的地位最高，有最终决定权。
……
决斗场内，人声鼎沸，巨大的环形看台上早已座无虚席。
到场的观众，都是钢铁议会、帝国军方和太阳教这三大势力的成员或其亲属。
这场关乎炼金部门归属权的决斗，早已成为全城瞩目的焦点。
在正式决斗开始前，为了点燃现场气氛，几对决斗士已经在场中进行着激烈的表演赛。
观众的呐喊助威声汇成一股热浪，在宏伟的决斗场上空盘旋。
随着正午的钟声敲响，三方势力的代表也已悉数到场。
虽然像大皇子和三皇女这样的重量级人物早已抵达，但出于身份的考量，他们并不会公开露面。
而是由各自的下属作为代表出席。
议会方派出的是一位德高望重的议员，军方代表则是一位军团长。
而太阳教的代表，正是阿尔瓦大主教本人。
三方代表在最显眼的中央贵宾台上碰了面，彼此心照不宣地客套几句，随后各自在预留好的位置上坐下，泾渭分明。
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