此时的小队，已是强弩之末。弹药消耗大半，补给所剩无几，每个人都带着不同程度的“轻伤”（传感器指示）。
哨所防卫森严，强攻无异于自杀。
“只能智取。”齐恒看着哨所的结构图，声音疲惫却坚定，“我们需要制造混乱，声东击西。”
这一次，程微意没有提出冒险的渗透计划。她仔细观察着哨所的能源供应线路图，发现有一条地下电缆从远处的一片小树林接入。
“或许，我们可以从能源上下手。”她指着地图，“切断或者干扰他们的主电源，迫使备用发电机启动。备用发电机的噪音和电磁特征会更明显，而且通常位于防护相对薄弱的位置，可以作为突破口。”
这是一个更侧重技术和团队协作的方案。小队经过短暂讨论，一致同意。
他们迂回至小树林，找到了那条地下电缆。李梦琪负责技术切断并设置模拟的“雷区”以拖延敌方修复时间；王虎和陈默在树林边缘设置伏击阵地，准备应对可能出来检修的敌人；程微意和齐恒、张浩则潜伏在哨所外围，等待备用发电机启动的瞬间。
计划执行。电缆被成功切断，哨所内部瞬间陷入一片混乱和黑暗。几分钟后，伴随着一阵轰鸣，备用发电机果然启动了，位置正在哨所后方的一个简易棚屋内。
“行动！”
潜伏小组如同猎豹般扑出。利用发电机噪音的掩护，程微意和齐恒迅速解决了棚屋外的两名守卫，突入内部。张浩在外警戒。
棚屋内，巨大的发电机轰鸣着，旁边就是他们需要摧毁的干扰系统主控机柜。
“设置炸药！一分钟倒计时！”齐恒下令。
程微意迅速从背包取出模拟高爆炸药，安装在机柜关键部位。然而，就在倒计时启动的瞬间，棚屋外突然传来了激烈的枪声和张浩的怒吼！
“有埋伏！快走！”
敌人竟然预判了他们的行动，或者说，这是教官组引入的“极端变量”！
“撤！”齐恒毫不犹豫，一把拉起刚刚设置完炸药的程微意，冲向棚屋另一侧的出口。
身后传来爆炸的轰鸣声（模拟），干扰系统被成功摧毁。但他们也彻底暴露了。
小队在哨所守军和埋伏者的夹击下，陷入了开战以来最危险的境地。他们边打边撤，向着撤离点的方向亡命狂奔。弹药很快告罄，只能依靠近身格斗和地形周旋。
程微意感觉自己的肺像破风箱一样嘶吼着，双腿如同灌了铅。在一次翻滚躲避子弹时，她的脚踝传来一阵剧痛，传感器亮起了代表中度损伤的黄色指示灯。
“Kestrel！”张浩想要过来搀扶。
“别管我！快走！”程微意推开他，咬着牙，单脚跳跃着寻找掩体。她知道，不能因为自己拖累整个小队。
就在这时，一直沉默的陈默（幽影）在通讯频道里开口，声音冷静得可怕：“一点钟方向，三百米，有一条干涸的河床，可以通往撤离点方向。我留下断后。”
“幽影！”齐恒急呼。
“这是最优解。”陈默的声音没有任何波动，“快走！”
没有时间犹豫。齐恒痛苦地闭了一下眼，嘶吼道：“走！”
程微意被张浩和王虎一左一右架起，沿着陈默指示的方向拼命撤退。身后，传来了陈默狙击步枪特有的、冷静而决绝的射击声，以及逐渐逼近的、属于“敌人”的密集脚步和枪声。
他们跌跌撞撞地冲下河床，利用河床的掩护，拼命向前。程微意脚踝的疼痛钻心，但她死死咬着下唇，不让自己发出一丝声音。
不知过了多久，身后的枪声渐渐稀疏，最终归于沉寂。陈默“阵亡”了。
每个人的心都如同被巨石压住，沉闷而疼痛。
但他们没有停下，也不能停下。背负着队友的牺牲，他们必须以最快的速度赶到撤离点。
最终，在倒计时即将归零的最后一刻，满身狼狈、伤痕累累的四人小组，拖着几乎无法动弹的程微意，踉跄着冲过了最终撤离点的标识线。
运输机的引擎轰鸣声在头顶响起。
程微意瘫倒在地，仰望着灰蒙蒙的天空，大口大口地喘着气，泪水混合着汗水、泥泞和血污，无声地滑落。是解脱，是悲痛，也是一种难以言喻的、经过极致淬炼后的空洞与充实。
“淬火行动”结束了。
他们付出了代价，但也完成了任务。
归途的序曲，在疲惫与牺牲的基调中，悄然奏响。而经过这最终淬火的“刃”，虽染尘埃，沾血泪，其锋芒，却已在极限的锤炼中，内敛而愈发坚韧。她知道，回去之后，等待他们的将是最终的评估，以及……与那座冰山之间，或许会因为这次共同经历的“淬火”而产生微妙变化的未知前路。
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