收工的哨音像是赦令，却带不来丝毫轻松。工人们拖着灌铅般的双腿，如同行尸走肉般从黑暗的矿洞深处挪出来。每个人从头到脚都覆盖着一层厚厚的黑灰，只有眼白和偶尔咳嗽时露出的牙齿显露出一点白色。沉默取代了清晨的麻木，多了几分劫后余生的死寂。
楚青天搀扶着腿脚似乎更不利索的哑巴，随着人流移动。哑巴的身体沉重，大部分重量都压在他身上，呼吸粗重而带着痰音。刚才的塌方和惊吓，显然让这个沉默的汉子耗尽了力气。
回到那个肮脏的院子，没有所谓的清洗。一桶桶浑浊的、漂浮着油污的冷水就是唯一的慰藉。工人们挤在水桶边，用手掬水，胡乱地冲洗着脸和手臂，黑灰色的泥浆顺着身体流下，在地上汇成一道道污浊的细流。晚饭是照得见人影的稀粥和两个硬得能硌掉牙的杂粮窝头。楚青天把自己那份粥拨了一半给哑巴，哑巴抬头看了他一眼，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的情绪，没说话，低头狼吞虎咽起来。
夜色迅速吞噬了山谷，气温骤降。窝棚里比白天更加拥挤和恶臭，疲惫的工人们几乎倒头就睡，鼾声和磨牙声很快响成一片。
但楚青天毫无睡意。白天的惊险、那被封锁的岔道、哑巴的警告、还有贴身藏匿的那块冰冷矿石样本，都在他脑中盘旋。更重要的是，那个独腿老兵的约定。
“半夜之后，我还在这儿。”
他需要信息，需要装备，需要跳出这个随时可能被埋掉的矿坑泥潭。那个老兵，是他目前唯一的、渺茫的希望。
他耐心地等待着，听着窝棚里的声息逐渐被沉重的呼吸和鼾声填满。直到午夜时分，万籁俱寂，只有远处市场方向偶尔传来几声犬吠和模糊的醉汉叫骂。
他悄无声息地起身，如同幽灵般滑出窝棚，避开院子里可能存在的暗哨——虽然坤沙的人似乎对这群“猪猡”晚上的活动并不太在意，他们的控制主要在工时。
鬼市在白天的喧嚣过后，陷入了一种诡异的寂静。摊位都被破烂的油布盖着，像一座座沉默的坟茔。只有零星几盏长明的小灯泡，在寒风中摇曳，投下幢幢鬼影。
冷风一吹，白天过度劳累的肌肉顿时泛起酸疼，但楚青天的大脑却异常清醒。他警惕地观察着四周，沿着记忆中的路线，向白天那个摊位摸去。
远远地，他看到了一点微弱的光亮。
在那两栋破房子的缝隙里，那块旧木板依旧支着，上面盖了块布。但木板旁边，点着一盏小小的煤油灯，豆大的火苗顽强地跳动着。独腿老兵果然在那里。
他依旧穿着那件发白的旧军装和马甲，那条空荡荡的裤管卷着。他没有修表，而是就着煤油灯微弱的光芒，正慢条斯理地擦拭着那把他白天展示过的56式军刺。刀身在昏黄光线下流淌着幽冷的寒芒。他专注的神情，不像个摊主，更像个即将奔赴沙场的老兵。
楚青天的脚步声很轻，但老兵还是立刻抬起了头，那双深邃的眼睛在黑暗中准确锁定了他。
“来了。”老兵的声音低沉沙哑，像是早已料到。
“来了。”楚青天走到摊位前，煤油灯的光晕将两人的影子拉长，扭曲地投在身后的破墙上。
老兵放下军刺，目光在他沾满矿灰、却依旧挺直的身上扫过：“三号坑的滋味如何？没缺胳膊少腿，算你命大。”
“差点埋里面。”楚青天实话实说。
“常态。”老兵语气平淡，“找我想买什么？刀，还是枪？”他拍了拍身边那个帆布卷。
“想买点消息。”楚青天直视着他的眼睛。
老兵嗤笑一声，露出被烟草熏黄的牙齿：“小子，这里的消息，比家火更贵，更要命。”
“那要看是什么消息。”楚青天从贴身处，摸出那小块敲下来的深黑色矿石样本，递到煤油灯下。“比如，关于这种石头的事。”
煤油灯的火焰猛地跳动了一下。
老兵的瞳孔骤然收缩，一直以来的平静和淡然瞬间消失，取而代之的是一种极深的震惊和警惕！他一把抓过那块矿石，凑到灯下仔细观看，手指甚至有些微微颤抖。他反复摩挲着矿石冰冷的表面，看着那微弱反光的奇异光泽，脸色变得无比凝重。
“这东西……你从哪儿弄来的？！”他猛地抬头，目光锐利如刀，紧紧盯住楚青天，声音压得极低，却带着一种不容置疑的严厉，“三号坑普通层面根本挖不到这玩意！你去了不该去的地方？！”
“塌方时露出来的，就在作业面旁边。”楚青天平静地回答，心中却是一震。老兵的剧烈反应，远超他的预期。这矿石果然非同寻常！
老兵死死盯着他，似乎在判断他话的真伪。良久，他才缓缓吐出一口浊气，将矿石紧紧攥在手心，眼神复杂地看着楚青天：“小子，你知不知道，你拿着的是什么东西？又知不知道，打听这东西，会给你招来什么样的杀身之祸？”
“不知道。”楚青天道，“所以来问你。”
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