倾斜向下的甬道比想象中更长,也更符合一个顶级秘密实验室应有的构造。粗糙的生物组织脉动在这里完全消失,取而代之的是冰冷的、泛着金属光泽的合金墙壁,以及镶嵌其上、如今大多已经黯淡失能的管线与照明系统。空气里那股混合着腐烂与福尔马林的刺鼻气味淡去了不少,但另一种味道凸显出来——陈旧的尘埃、冷却的金属,以及一丝极淡的、类似于臭氧电离后的清新气息,与残存的“基石”能量那种混乱粘稠感格格不入。
灰鸮背负着柳念,搀扶着楚青天,机械足落在积满灰尘的金属地面上,发出规律而清晰的声响,在这死寂的通道中回荡,传得很远,又仿佛被无尽的黑暗吞噬。他头盔上的照明灯和仅存的扫描模块全功率运行,试图穿透前方深邃的黑暗,解析那微弱而异常的能量波动与信号广播的来源。
“能量波动持续存在,强度稳定,未检测到攻击性倾向。信号广播内容为重复的、经过高度加密的天穹内部识别码,夹杂着少量未加密的通用求救代码片段……但其发送功率极低,几乎无法穿透此深度岩层,更像是一种……内部信标。”灰鸮一边前进,一边低声汇报着他的分析结果,电子眼不断调整着焦距,捕捉着任何可能的细节。
楚青天大部分重量都倚在灰鸮的机械臂上,每一步都牵动着体内的伤势,让他额头冷汗涔涔。但他强行保持着意识的清醒,锐利的目光扫过通道两侧偶尔出现的、紧闭的合金门。这些门上的标识大多已经模糊脱落,但从残留的只言片语——“高危样本隔离”、“能量拘束单元”、“零素反应腔”——依然能窥见此地昔日进行的研究是何等危险与禁忌。
“求救信号?在这种地方,还有幸存者?”楚青天声音沙哑,带着深深的怀疑。林清瑶那非人融合体的形象还历历在目,他很难相信在这种核心区域,还能有保持理智的人类存在。
“概率低于0.7%。”灰鸮冷静地评估,“更可能是某种自动化应急系统,在满足特定条件后被激活。或者……是一个陷阱。”
楚青天点了点头,他更倾向于后者。但无论如何,这是目前唯一明确的方向。他体内那新生的能量正在以一种缓慢到令人焦急的速度自行恢复,如同即将干涸的泉眼重新渗出水滴,远不足以应对另一场高烈度战斗。他必须抓紧这宝贵的时间,尽可能了解情况,恢复一丝自保之力。
通道并非一路向下,在经历了几个转弯和一段平直的廊桥后,前方豁然开朗。
他们进入了一个巨大的圆形空间。空间的穹顶极高,隐没在照明无法触及的黑暗中。最引人注目的,是位于空间正中央的一个巨大装置。
那是一个高达数十米、整体呈圆柱形的复杂结构,由无数闪烁着幽蓝色微光的精密管道、能量导管以及某种半透明的结晶材质构成。装置的基座深深嵌入下方的合金地面,其顶端则没入穹顶的黑暗,仿佛连接着地壳与某种未知的空间。圆柱体的外壁上,可以看到一排排整齐排列的、如同蜂巢般的单元格,大部分单元格内部都一片漆黑,但仍有少数零星地散发着微弱的、稳定的乳白色光芒。
而那股稳定的、与“基石”同源却毫无混乱感的能量波动,以及那微弱的求救信号,正是从这些散发着乳白色光芒的单元格中传出的!
整个巨大装置表面覆盖着一层薄薄的灰尘,但依旧能看出其工艺的精湛与超越时代的科技感。它静静地矗立在这片巨大的地下空间中,散发着一种庄严而孤寂的气息,与外面那个生物组织化的异常空间形成了极其鲜明的对比。
“这是……什么?”楚青天仰望着这宏伟而奇异的构造,喃喃自语。他能感觉到,这装置散发出的能量虽然与“基石”同源,却极其纯净、稳定,甚至带着一种……秩序与守护的意味。
灰鸮的扫描光束快速掠过整个装置,电子眼中数据流飞速刷新。“无法识别具体型号。结构复杂度超越已知任何天穹设施。能量源为高度提纯、处于极端稳定状态的‘基石’衍生物,其运作原理……无法解析。单元格内部检测到微弱的生命维持系统反应,以及……深度冷冻休眠信号。”
“休眠?”楚青天心中一动,“那些发光的格子里,有人?”
“生命信号极其微弱,介于生死之间,符合最高级别深度休眠特征。”灰鸮确认道,“根据外部标识扫描……该装置代号为——‘方舟’。”
方舟!
这个名字如同重锤,敲击在楚青天的心头。在神话与传说中,方舟是灾难中保留文明火种、承载希望的最后庇护所。天穹科技,在这里建造一艘“方舟”?他们想保留什么?又在躲避什么灾难?
就在这时,一阵轻微的、仿佛积尘被气流扰动的簌簌声,从巨大“方舟”装置的基座方向传来。紧接着,一束柔和的、不含任何攻击性的指引灯光亮起,在地面上投射出一条清晰的光路,指向基座侧面的一个不起眼的维护入口。
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