暮色渐沉，大名府内点亮了星星点点的灯火，驱散着灾后都城愈发浓重的夜色。相较于外界的残破与逐渐恢复的零星喧嚣，府邸深处供奉神明的社殿区域，总是笼罩着一片异样的宁静。
八重樱刚刚结束晚间的禊祓仪式，洗净双手，正跪坐在神社偏殿的廊下，望着庭院中那棵在晚风中簌簌作响的古樱树。花瓣早已在之前的动荡中落尽，只剩下虬结的枝干沉默地指向昏暗的天空，一如她此刻有些空茫的心境。
轻盈而熟悉的脚步声自身后传来，八重樱无需回头，便知道是谁。她微微侧身，看到雷电芽衣正沿着石阶走来，身上还带着些许夜间的水汽。
“芽衣小姐。”八重樱起身，微微颔首致意。她注意到芽衣的神色中带着一丝不易察觉的郑重。
“樱，打扰你静修了。”芽衣走到她身边，与她并肩立于廊下，目光也落在那棵古樱树上，沉默了片刻，仿佛在斟酌言辞。
经过这段时间的相处，两人的关系已经相当熟络，在芽衣几次拒绝八重樱“殿下”的尊称后，八重樱便以“芽衣小姐”这个称呼叫她。
八重樱没有催促，只是安静地等待着。芽衣此刻的到来，显然并非寻常的探访。
“我来，是有一件重要的事情要告知你。”芽衣终于开口，声音清冷而平稳，却带着不容置疑的分量，“龙马大人与苏拙先生等人已做出决议，第五柄护世诏刀——‘霜之诏刀’，将由你，八重樱，来执掌。”
空气仿佛凝滞了一瞬。
八重樱那双淡紫色的眼眸微微睁大，里面充满了难以置信的神色。诏刀？由她来执掌？这消息来得太过突然，以至于她一时间无法理解其中的含义。
“我……？”她下意识地重复了一遍，声音带着一丝微弱的颤音，“芽衣小姐，您是说……由我来执掌‘霜之诏刀’？”
“是。”芽衣肯定地点头，目光转向她，带着审视，也带着一丝鼓励，“诏刀需以其对应祸神的核心铸造，而‘霜之诏刀’的核心，源自‘天之冬衣’。苏拙先生认为，你的力量性质与心性，是引导这份‘霜’之权能的最佳人选。”
八重樱的呼吸微微一窒。她当然知道“天之冬衣”，毕竟都城前不久的骚乱正是由其引发。那尊冰封了城南安置区，几乎将绝望与死亡烙印在都城之上的恐怖祸神。其核心所铸之刀，蕴含的将是何等极致而危险的冰寒权能？
而自己……只是一个失去神社、依靠大名府庇护才得以存身的巫女。家传的灵刀“樱吹雪”虽非凡品，但也仅限于净化邪秽、守护一隅，如何能与这承载着倾覆城池之力的护世诏刀相提并论？
恐慌，一种源于对自身能力深刻认知的恐慌，悄然攫住了她的心脏。
“不……这不行。”八重樱几乎是立刻摇头，向后退了半步，双手不自觉地攥紧了巫女服的袖口，“芽衣小姐，我……我只是一个普通的巫女，修为浅薄，见识有限。护世诏刀关系出云存亡，责任太过重大……我恐怕……恐怕承担不起如此重任。”
她低下头，声音越来越小，带着深切的不安与自我怀疑：“如此重要的力量，应该交给更强大、更值得信赖的人……其她持刀人，比如您，或者琪亚娜小姐，甚至是军中那些历经百战的将军。我……我配不上这份荣耀，也负不起这份责任。”
芽衣静静地看着她，对于八重樱的反应，她似乎并不意外。她了解这位巫女，坚韧的外表下，藏着的是因家园惨变而愈发敏感和谨慎的心。她试图安慰：
“樱，不必妄自菲薄。你的灵力纯净，对‘净化’与‘守护’有着独特的理解，这正是苏拙先生看重你的地方。‘霜’之力并非只有毁灭一途，或许在你手中，它能化为守护他人的坚壁。”
然而，这番安慰并未能驱散八重樱心中的阴霾。她依旧摇头，眼神躲闪：“不同的……芽衣小姐，那是不一样的。祸神的力量本质充满侵略与死寂，我……我不知道自己是否有能力驾驭它，而不是被它所侵蚀、同化。若因我的无能而致使诏刀之力失控，那我……万死难辞其咎。”
她想起了自己的过去，那面对鬼物只能逃亡躲藏的过去。
力量是一把双刃剑，尤其是源自祸神的力量，稍有不慎，救世的利器便会成为灭世的凶器。她恐惧的，不仅是自己的力量不足，更是那份可能因自身软弱而导致的、无法挽回的后果。
芽衣看着八重樱眼中清晰的恐惧与退缩，知道寻常的鼓励已然无效。她沉默了片刻，脑海中闪过苏拙在议事厅中推荐八重樱时那平静却笃定的眼神。她深吸一口气，决定祭出最后的、也是最有分量的理由。
“樱，”芽衣的声音不高，却清晰地传入八重樱耳中，带着一种不容置疑的力量，“推举你执掌‘霜之诏刀’，并非我父亲或者哪位大臣的提议。”
她顿了顿，一字一句地说道：
“这是苏拙先生亲口的推举。是他，在众人面前，力主由你成为第五位持刀人。”
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