苏拙与炎堂淬一路疾行，凭借远超常人的速度，不过一日夜的功夫，便已抵达圆大古信中所述的边境区域。越靠近目的地，空气中那股无形的压抑感便越发明显，并非能量的狂暴，而是一种如同深海般的、令人窒息的凝滞。
在一片临时搭建、戒备森严的军营前，圆大古早已得到通报，亲自出迎。这位年轻的将领脸上带着连日戒备的疲惫，但眼神依旧锐利如鹰。见到苏拙，他立刻上前，郑重行礼：“苏拙大人，炎堂先生，你们来了！”
苏拙微微颔首，目光已越过军营，投向远方那片被奇异力场笼罩的山谷。即使相隔甚远，他也能清晰地感知到那片区域与周围天地的“割裂感”，仿佛有一层无形的、绝对规则的壁垒，将内外彻底隔绝。
“情况如何？”苏拙直接问道，声音平静无波。
圆大古引着二人走入中军大帐，摊开一张粗略绘制的地形图，指向山谷中心的一个标记：“大人，祸神‘束’自降临起，便一直处于这个位置，未曾移动分毫。末将已派人反复确认。”
他脸上露出一丝庆幸，也带着深深的忧虑：
“幸得此地地处偏远，人烟罕至，除了几个零散的猎户外，并未造成大规模伤亡。但是……”
一尊祸神的降临，只伤亡了几户猎户，已经是不幸中的万幸了。
圆大古的语气变得凝重起来：
“末将不甘心，曾亲自持‘岚之诏刀’闯入其力场范围试探。
而结果正如我信中所言，一入其中，便觉与诏刀联系尽失，宝刀蒙尘，重若凡铁。不仅如此，连我自身行动都变得极其困难，仿佛周身缠绕着无数无形的锁链，举步维艰。那力场中的压力无处不在，若非退得快，恐有性命之虞。”
他指向地图上标注的力场范围边缘：“据观测，这力场范围……仍在以极其缓慢、但确实存在的速度向外扩张。虽然目前速度不快，但长此以往，后果不堪设想。”
汇报完基本情况，圆大古的脸上却浮现出一丝与军人身份不太相符的犹豫。他沉默了片刻，似乎在斟酌措辞，最终还是抬起头，看向苏拙，带着一种近乎天真的、却又源于某种朴素认知的疑惑，低声问道：
“苏拙大人……末将……末将有一事不明，不知当问不当问。”
“讲。”苏拙看着他。
圆大古深吸一口气，说道：“这尊祸神……自降临至今，只是静立不动，释放力场，并未主动攻击，也未见其有何毁灭倾向。与之前那些一出现便掀起腥风血雨的祸神，似乎……颇为不同。”
他顿了顿，声音更低了，带着一丝不确定的试探：
“大人……您说……这些祸神，它们……是否有……交流的可能？”
此言一出，帐内的空气仿佛都凝滞了。
炎堂淬依旧沉默地站在一旁，如同磐石，只是握着“烈之诏刀”刀柄的手，指节微微泛白。
而苏拙，在听到这个问题时，深邃的眼眸中，几不可察地掠过了一丝极其复杂的波澜。
交流的可能？
这个词，像是一把钥匙，瞬间打开了他记忆深处某个沉重的匣子。
他想起了那个在别院里，怯生生地称呼他“苏拙哥哥”，用泪眼婆娑的姿态诉说着孤儿院往事、质问他关怀真伪的“希儿”。
那份对温暖的渴望，那份被排斥的痛苦，那份扭曲的执念……是如此的真实，几乎骗过了所有人，甚至一度动摇了他。那是石长比卖精心编织的伪装，却也是根植于某种真实“需求”的渴望。
他又想起了八重凛。那个在滨名县废墟中，躲藏在姐姐身后，用纯净又恐惧的眼神望着他的小女孩。她是否也曾有过自己的意识？在被祸神彻底侵蚀、占据之前，她是否也挣扎过、呼救过？姐姐八重樱那拼尽全力、意图制服而非击杀的一剑，最终却换来了祸神意志操控下的、主动迎向剑尖的决绝。
可是，谁又能确定，那究竟是凛残存意识的主动解脱，还是祸神最恶毒的算计？
如果……如果当时有交流的可能？如果能够提前察觉，如果能够找到不必兵刃相向的方法……
一丝极其微弱的、连他自己都未曾清晰意识到的动摇，如同黑暗中闪烁的火星，在他冰冷的心湖深处一闪而逝。
这些念头纷沓而来，却又在瞬间被他强大的理性与过往血淋淋的教训强行压下。
他想起了“岚”之核心意志那充满狡诈与恶意的谈判企图，想起了“真”之核心意志在湮灭前卑微的求饶与伪装，更想起了大己贵命(即第十祸神）那癫狂的、以制造悲剧为乐的亡语。
交流？妥协？共存？
不。
这不过是【虚无】更深层次的陷阱，是祸神意志为了生存、为了达成更恶毒目的而披上的又一层画皮。它们或许能模拟情感，或许能利用人性的弱点，但其本质，终究是侵蚀、是毁灭、是归于寂灭的【虚无】！
任何一丝的犹豫和怜悯，都可能带来更加无法挽回的后果。
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