管道里的黑暗，第一次让李落尘感到了不适。
往常，这浓稠的、与世隔绝的漆黑是他最好的麻醉剂。可今夜，那空灵的歌声余韵，像一缕抓不住的月光，顽固地渗了进来，搅动了他死水般的心绪。苏小婉哼唱的那段属于姜家的古老调子，与他记忆中姜月灵偶尔低吟的旋律重叠，带来一阵尖锐的、带着锈迹的熟悉感。这感觉比纯粹的痛苦更令人烦躁——它提醒着他，有些东西，并未随着昆仑的雪崩彻底埋葬。
他蜷缩在惯常的角落，没有去碰苏小婉留下的粮饼和清水。那瓶“黑麦”握在手中，瓶身冰凉，却迟迟没有拧开。喉咙里没有往常火烧火燎的渴望，反而堵着一团说不清道不明的滞涩。女孩那双执拗的、带着恳求与一丝不易察觉心疼的眼睛，在他紧闭的双眼前晃动。
“教我变强……”
这句话，像一颗投入古井的石子，打破了长达五年的死寂。他厌恶这种被触动的感觉，厌恶任何可能将他从麻木中拖拽出来的力量。自我保护的本能，让他想将这声音连同那歌声一起，彻底驱逐。
天亮时，他几乎是仓皇地逃离了管道，重新没入废墟的灰败。机械地翻捡着瓦砾，试图用身体的疲惫覆盖内心的波澜。然而，当他拖着比往日更加空乏的躯壳，再次走向老周的杂货铺时，却发现聚居点的空气里，弥漫着一种不同寻常的粘稠的恐慌。
太安静了。
平日清晨应有的、为生计奔波的低语和琐碎争吵消失了。零星的几个人影在断墙间快速穿行，彼此相遇时，只交换一个惊惶的眼神，便匆匆避开，仿佛靠近本身就会沾染不幸。一种无声的恐惧，如同瘟疫，在废墟间蔓延。
老周的铺子里，那盏昏黄的灯亮得有些刺眼。今天没有听到零件擦拭的细微声响。老周站在柜台后，正听一个面色惨白、嘴唇不住哆嗦的妇人语无伦次地诉说。李落尘认得她，是负责分发每日最低配给的王嫂。
“……叫不醒，怎么都叫不醒啊周老板！”王嫂的声音带着哭腔，手指紧紧绞着脏污的围裙角，“先是东头老李家的娃，接着是刘铁匠……呼吸好好的，跟睡着了一样，可就是……就是醒不过来！戍卫军的大爷来看过了，说是‘昏睡症’，没得治，只能抬到旧仓库那边隔……隔离……”
最后两个字，她几乎是哭着吐出来的。隔离，在这片废墟里，往往意味着被放弃。
老周沉默地听着，脸上惯常的淡然被一种深沉的凝重取代。他那双看透世事的眼睛微微眯起，目光扫过窗外死寂的景象，手指无意识地在柜台上敲击，节奏缓慢，却带着千钧重量。他看到李落尘进来，视线在他身上停留了一瞬，那目光复杂，不再是单纯的观察，更像是一种无声的警示。
李落尘的脚步在门口顿住。 “昏睡症”……这个词像一根冰冷的针，刺破了他浑噩的状态。不是瘟疫。他几乎立刻否定了这个想法。废墟里不缺疾病，但症状如此整齐划一、只针对意识下手的“病”，更像是一种……精准的打击。
“网，开始收了。”老周的声音沙哑地响起，像是回答王嫂，又像是说给刚进来的李落尘听。他没用“瘟疫”这个词，而是用了“网”。一个字，道尽了本质。
王嫂听不懂这隐喻，依旧沉浸在恐惧中，絮絮叨叨地祈求着虚无的保佑，最终被老周几句勉强算是安慰的话送走了。
铺子里只剩下两人。老周从柜台下拿出那瓶“黑麦”，却没有递过来。他盯着李落尘，目光锐利如刀，仿佛要剥开他颓废的外壳，直视那个被深埋的、名为“李凌天”的灵魂。
“范围不大，就在这附近。”老周的声音压得很低，每个字都清晰无比，“手段很‘干净’，不像深渊那些杂碎喜欢搞得血肉模糊。倒像是……某种筛选，或者标记。”
李落尘的心脏猛地一缩。老周的话，印证了他最坏的猜想。虚空神系！那些依赖“系统”、将生灵视为数据的冰冷存在！他们的代理人，已经开始行动了。这“昏睡症”，就是他们的触手，是捕猎前的扫描和定位！自己昨日那本能的一剑，果然引来了窥伺！
一股久违的、冰冷的寒意顺着脊椎爬升，混着一种被侵犯领地的暴戾感，冲淡了酒精带来的混沌。他讨厌这种感觉，极度讨厌。就像一头受伤的孤狼，发现自己舔舐伤口的巢穴，已被更危险的猎手盯上。
他一把抓过柜台上的酒瓶，指节因用力而发白。拧开瓶盖，仰头灌下一大口。灼热的液体这次没能带来麻痹，反而像浇在了暗燃的火星上，点燃了一丝几乎被他遗忘的情绪——警惕，以及……愤怒。
就在这时，杂货铺的门被轻轻推开，带进一丝微凉的晨风。
是苏小婉。
她看起来比昨天更憔悴了些，脸色苍白，眼下的青影明显，但那双眼睛却异常明亮，里面有一种下定决心的光芒。她手里提着一个小布包，看到李落尘也在，脚步顿了顿，深吸了一口气，才坚定地走进来。她先对老周礼貌地点点头，叫了声“周伯伯”，然后走到李落尘面前。
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