沈叙的目光落在设计图核心那个巨大的空白处——那里本该是空间折叠引擎的位置。
“需要什么‘种子’？”苏晚问。
“一种被称为‘时空晶核’的稀有矿物，或者其人工合成替代品。”周延解释道，“根据零碎记载，这是‘织网者’进行超空间航行的基础催化剂和稳定锚。没有它，折叠空间就像试图用纸折出钢铁的强度，瞬间就会崩溃。这玩意儿，‘织网者’文明时期也是战略物资，在已知的‘摇篮’和‘曙光’库存清单里……都没有。”
一条路似乎被堵死了。没有引擎，再好的船壳也只是漂浮在近地轨道的棺材。
书房内陷入了短暂的沉默。窗外，城市的夜色正浓，霓虹闪烁，与室内讨论的星际存亡话题形成了荒诞的对比。
就在这时，沈叙左手的戒指，毫无征兆地再次发烫！不是之前接收信息或共鸣时的温和热感，而是一种急促的、带着警告意味的灼热！
同时，周延那边的监控画面突然剧烈闪烁，他惊呼起来：“叙哥！奥尔特云坐标点的能量读数……正在急剧攀升！不是之前的规律波动，是爆发式增长！有什么东西……正在从那个坐标点附近……出来？！”
“调取所有可用监测数据！远程天文台，近地轨道隐秘传感器，全部最高优先级！”沈叙立刻下令，同时拉着苏晚快步走到书房最大的显示屏前。
周延手指在虚拟键盘上化作一片残影。屏幕上，来自不同监测源的数据流瀑布般刷下，光谱分析、引力微扰、中微子爆发计数、背景辐射异常……所有的指标都指向同一个结论：在奥尔特云“边界哨卫”坐标附近，时空结构正经历一次剧烈的扰动！
不是“哨卫”自身发出的能量，而是有某种东西，正在撕裂或穿越那片区域的时空，从遥远的彼端，朝着太阳系内部而来！
“能确定是什么吗？大小？速度？轨迹？”沈叙的声音依旧冷静，但语速极快。
“无法精确成像！干扰太强，而且目标似乎……不完全在常规三维空间显形！”周延的声音带着难以置信，“根据引力涟漪反推，质量不大，甚至很轻，但能量特征……非常诡异！它在吸收周围的暗物质背景辐射，同时散发出与‘虚空掠食者’相似但更……凝练、更强大的混沌侵蚀信号！速度……超光速？不，是间歇性超光速跳跃结合常规亚光速航行！轨迹……预测模型显示，它的目标方向……直指内太阳系！更精确地说……指向地球！”
指向地球！
这三个字如同重锤，敲在每个人的心上。南极的阴影还历历在目，一个更强大、更完整的“掠食者”（或者类似的东西），正跨越数十亿公里的冰冷虚空，朝着他们而来！
“它是被我们吸引来的。”苏晚脸色发白，但眼神却异常清明，“南极的事情，戒指的激活，还有我们与‘哨卫’建立的联系……像黑暗中点燃的篝火。”
沈叙点头。这是最合理的推测。“虚空掠食者”对“织网者”遗产和本源能量的追踪能力，远超预估。他们以为自己在和时间赛跑，寻找“起源文库”以对抗潜在威胁，却没想到威胁已经循迹而来，主动找上了门。
“预计抵达时间？”沈叙问。
周延快速计算着，脸色越来越难看：“根据它目前的跳跃模式和加速趋势，最乐观估计……六到八个月。最坏情况……可能只有四个月！如果它后面还有更多……”
四到八个月！以人类现有的太空防御力量，面对这种超常规的、能量态的宇宙威胁，几乎等同于不存在任何防御。它甚至不需要直接攻击地球，只需要在近地轨道释放大规模的混沌侵蚀能量，就足以瘫痪全球电子系统，引发气候和地磁灾难。
“我们必须在它抵达之前离开地球。”沈叙斩钉截铁地说，“并且，要把它引开，或者……在远离地球的地方解决它。”
留在原地，不仅自己危险，更会将灾难带给整个人类文明。逃亡，同时将敌人引向深空，是唯一的选择。但逃亡需要船，而他们没有船。
“四个月……就算现在开始不计代价地建造，也来不及完成一艘能进行星际跳跃的飞船。”周延的声音充满了挫败感。
就在绝望的情绪开始蔓延时，沈叙的目光再次落在了左手灼热的戒指上。戒指的光芒急促闪烁着，仿佛在呼应着远方那正在迫近的威胁，又像是在……焦急地提示着什么。
他猛地想起“曙光”核心传输数据时的一句话：「建议：前往‘边界哨卫’，获取完整协议与能量支援……」
还有周延刚刚的话：「最难的是驱动和导航……需要‘时空晶核’……」
以及，那艘存在于蓝图上的“信使艇”设计……
一个极其大胆、甚至疯狂的念头，如同闪电般划过沈叙的脑海。
“周延，”沈叙的声音带着一种破釜沉舟的决绝，“如果，我们不从零开始建造一艘完整的‘信使艇’呢？”
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