清晨的薄雾还未完全散去，紫色的天穹下，青岚城却已醒了过来。许冰站在悦来居房间的窗前，手中握着一块温润的身份玉牌，目光扫过下面渐渐热闹起来的街道。
经过一整天的翻阅从“万卷阁”买来的几本基础典籍，以及昨日在城中各处的探听，他对这个名为“玄黄界”的修真世界，终于有了一个不再那么模糊的轮廓。
“开脉、通脉、凝脉、化脉……”他低声重复着这个世界的境界体系，与自己进行着对比。“按书中所言，开脉境需以灵根感应天地灵气，再以功法导引，冲开体内第一条‘灵脉’。每冲开一条，修为便增进一重。九重圆满后，灵脉贯通，方为通脉。”
他尝试着像书中描述的那样，静心感应。然而，除了体内自行流转、如臂使指的寒冰之力，他并未感受到任何所谓的“灵根”与天地灵气产生的特殊共鸣。他的力量似乎自成一体，与这修真界正统的入门方式格格不入。
这让他的处境有些微妙。若单论体内真气的量与质（即古武修为），他确实只在开脉六七重上下。但若算上那动念间可冰封百米、操控生死的异能，他的实际战力，恐怕已堪比书中所描述的“凝脉期”——那个能灵气外放、寿达三百载的境界。
“异能在这里，到底算什么呢？”许冰微微皱眉，“特殊的血脉天赋？还是某种未被记载的偏门传承？”
他摇摇头，将这些暂时无解的思绪压下。理论问题可以慢慢探究，眼下有两件事更为紧迫：一是提升实力，在这个显然危机四伏的世界站稳脚跟；二是寻找能为家人延寿的丹药或方法。
昨日他几乎逛遍了城中的丹药铺，得到的消息让他既振奋又倍感压力。增加寿命的丹药并非传说，“延年丹”、“长春丹”的名号确实存在。但最普通、仅能延寿十年的“延年丹”，标价便是五百下品灵石。效果更好、能延寿三十载的“长春丹”，价格更是高达一千五百灵石，且往往有价无市，需要预定等待。
灵石。一切都绕不开这个修真界的硬通货。
“得先赚灵石。”许冰将身份玉牌挂回腰间，推门下楼。
他目前所知最快的赚取灵石途径，无非两种：出售材料（主要是妖核），或者接取城中发布的任务。昨天出售妖核得了五十八块灵石，办理身份玉牌和购买书籍杂物花去一些，如今储物袋中还剩四十余块。这点钱，连半颗“延年丹”都买不起。
任务发放地在城西。许冰随着人流来到一处宽阔的广场，只见一面三丈高的青色玉璧矗立中央，上面灵光流转，无数文字任务如流水般滚动呈现。玉璧前人声鼎沸，各色修士聚集，有的仰头查看任务，有的三五成群大声商议，更多的则是在招揽或寻找队友。
许冰放眼望去，场中修士绝大多数都是开脉期，从三四重到八九重不等，偶尔能看到气息明显浑厚一截的通脉期修士，身边往往围拢着几个开脉期修士，正在组队。至于凝脉期的高人，则是一个未见。想来到了那个层次，要么有宗门供养专心修炼，要么接取的是报酬更丰厚、也更危险的特殊任务，不会来这大众任务广场与低阶修士争利。
他刚在玉璧前站定，还没来得及细看任务，一个粗豪的声音便在一旁响起：
“这位小兄弟，看着面生，也是来领取任务的吧？”
许冰转头，看到一男一女走了过来。男子约莫三十出头，身材魁梧，浓眉大眼，背负一柄厚背长刀，气息在开脉八重左右。女子二十七八岁模样，面容清秀，手持一柄细剑，修为是开脉七重，眉眼间与男子有几分相似。
“不错。”许冰点点头，没有多说。
“哈哈，巧了！我们兄妹二人正好接了个猎杀三头‘暗风狼’的任务，还缺一人。小兄弟可有兴趣联手？”壮汉很是热情，“任务报酬是三十块下品灵石，三人平分，每人能得十块。那暗风狼只是一阶妖兽，速度快点，但咱们三人合力，小心应对，拿下不难！”
许冰迅速扫了一眼玉璧，果然看到“猎杀暗风狼（三头），地点：刘家沟，报酬：三十下品灵石”的任务条目。他略一沉吟，自己初来乍到，对周边地形、妖兽习性都不熟，有本地修士带领能省去不少麻烦。而且这兄妹二人修为不高，自己足以掌控局面，也不怕他们起什么歹意。
“可以。在下许冰，散修。”他抱拳道。
“好！爽快！”壮汉大喜，“我叫陈大勇，这是我妹子陈小艺。我们都是外地来的散修，在这青岚城混口饭吃。许兄弟，咱们这就去登记！”
登记过程很简单，在玉璧旁的执事那里报上队伍成员姓名和大概修为，领取一枚刻有任务信息的令牌即可。那执事只是瞥了他们三人一眼，尤其多看了穿着格格不入的许冰一眼，便懒洋洋地办了手续。
出了城西大门，三人沿着官道向刘家沟方向走去。开脉期修士无法御器飞行，只能依靠身法或步行以节省灵力。
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