第三章 星火初燃
夕阳如同一个巨大的、即将燃尽的火炭，挣扎着将最后一片昏黄的光晕涂抹在血色废墟上。光线斜射，拉长了断壁残垣的阴影，像一道道狰狞的伤疤，刻在大地苍老的脸庞上。
风，似乎更冷了。
周昊靠坐在断壁下，右腿的伤口在草药和紧绷的兽皮条双重作用下，疼痛略微缓解，但每一次心跳仍能清晰地感受到那里的悸动。他微微闭着眼，并非休息，而是在脑中反复推演。烈他们带着陷阱图纸离开已经有一段时间，森林边缘寂静得有些反常。这种寂静，比妖兽的嘶吼更让人心头发紧。
他脑中的“宇宙熵增监测”背景音依旧冰冷，但似乎与他自身的警觉性产生了一种微妙的共鸣，让他对周遭环境的任何一丝变化都格外敏感。
突然，一阵急促而杂乱的脚步声从森林边缘传来，伴随着粗重的喘息和压抑不住的兴奋低呼。
周昊猛地睁开眼。
只见烈和另外两个男人连滚带爬地冲了回来，脸上、身上沾满了泥土和草屑，模样狼狈，但眼睛却亮得吓人。他们肩上，赫然扛着两只肥硕的、形似獾猪却长着硬刺的小兽，还有一只羽毛斑斓、体型不小的野雉！
“成了！成了！”那个干瘦的男人，名叫“木”的，激动得声音都在发抖，他几乎是将肩上的硬刺獾猪扔在地上，指着它后腿上紧紧箍着的一个简陋藤蔓活套，“看！昊说的那个‘套子’，真的套住了！它越挣扎越紧！”
另一只硬刺獾猪则是被一块用藤蔓巧妙吊起的石头砸中了脑袋，晕死过去。而那只野雉，则是不小心触发了绊索，被弹起的柔韧树枝捆住了翅膀，徒劳地扑腾着。
烈的脸上混合着疲惫、兴奋和一种难以言喻的震撼。他走到周哲面前，没有立刻说话，而是深深吸了一口气，仿佛第一次真正认识眼前这个虚弱而苍白的男人。
“我们……按你说的，找了兽道，放了陷阱。”烈的声音带着执行任务后的汇报感，语气里再无之前的冲撞，只剩下沉甸甸的信服，“没进林子深处，就在边上。这些东西……自己就撞上来了。”他指了指地上的猎物，依旧觉得有些不可思议。以往为了猎到这样一只硬刺獾猪，往往需要数个经验丰富的猎人配合，冒着被硬刺所伤的风险围追堵截，哪像现在，几乎是守株待兔。
周昊的目光扫过地上的猎物，又看了看烈他们几乎没有新增伤痕的身体，微微颔首。效果比他预想的还要好一些。这不仅仅是食物的收获，更是“方法”对“蛮力”的一次无声胜出。
“处理干净，内脏深埋。皮毛和硬刺留下，有用。”他简洁地吩咐道，目光随即投向更远处那片愈发幽暗的森林，眉头微不可察地蹙起，“附近，有没有发现大型妖兽的新鲜踪迹？”
烈愣了一下，仔细回想，摇了摇头：“没有，只有些小兽的脚印和粪便。那些妖狼……好像真的退走了。”
退走了？周昊心中那根弦并未放松。兽群报复心极强，尤其是损失了头领的情况下。暂时的退却，往往意味着更凶猛的反扑。它们可能在等待夜色，或者在召集更多的同伴。
“不能大意。”他沉声道，“晚上必须有人守夜，轮流休息。”
很快，篝火被重新点燃，用的是周昊指导的、搭建的中空结构，使得燃烧更充分，烟雾也更小。猎物的肉被切割成块，串在削尖的树枝上，架在火上烤炙。油脂滴落在火堆中，发出“滋滋”的声响，浓郁的肉香第一次取代了废墟中令人作呕的血腥味，弥漫在空气中。
幸存者们围坐在火堆旁，看着那跳跃的火焰舔舐着肉块，脸上终于露出了劫后余生以来第一丝属于“生活”而非纯粹“生存”的光彩。那个叫“草芽”的年轻女孩，甚至忍不住咽了咽口水。
当烤熟的肉块被分到每个人手中时，没有人争抢。周昊特意将最嫩的部分分给了受伤较重的和年纪最小的草芽。他自己则慢慢咀嚼着一块烤得有些焦硬的肉，味同嚼蜡，但身体迫切需要这些能量。
烈啃着肉，目光却不时瞟向周昊。火光映照下，周昊的脸庞一半明亮，一半隐在阴影中，显得愈发深邃。他忍不住开口，声音低沉：“你……到底是谁？来自哪个大部族？还是……山鬼精灵？” 这是他和其他人心中盘旋已久的疑问。如此迥异的智慧，绝非凡俗。
周昊咀嚼的动作顿了顿，抬眼看向跳跃的火焰，火光在他漆黑的瞳孔中明明灭灭。
“我是谁，来自哪里，并不重要。”他的声音平静，却带着一种穿透人心的力量，“重要的是，我们想活下去，并且，能活得更好。”
他拿起一根燃烧的树枝，在地上随意划动着，不是图画，而是一些完全无人能懂的符号和线条，那是他脑中破碎知识里关于基础物理和数学的痕迹。
“你们看到这火，觉得它是什么？”他忽然问。
“是光，是热，能烤熟食物，吓跑野兽。”烈不假思索地回答，这是部落代代相传的认知。
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