“大当家，小三子回来了，他禀报说有队清军已经往埋伏圈这里行来。”牛大力猫着腰从半人高的灌木丛后钻出来，每一步都刻意放轻，生怕闹出动静。“不过人数只有五十人左右，应该只是清军的前锋部队。”
余盛蹲在一棵老松的虬结根系后，指尖无意识地摩挲着手中的雁翎刀刀柄——那刀是半年前从另一伙土匪手里缴获的，刀刃被磨得泛着冷光，柄尾却刻了个小小的“余”字，是他亲手刻下的，为的是记着弟兄们跟着他出生入死的情分。
“吩咐兄弟们把身子再压低些，别碰着身边的树枝，哪怕一片叶子动了都可能露馅。”余盛的声音压得极低，却带着不容置疑的沉稳，每个字都像钉在地上，“给李宁传信，放这队清军前锋过去，咱们的目标不是他们，是后面的中军主力。”
牛大力抱拳应了声“是”，转身时腰间腰刀的皮革刀鞘不慎蹭过松树树干，发出轻微的“咔嗒”声。他立刻顿住脚步，回头看向余盛，见余盛只是轻轻摆手示意无妨，才重新猫下腰，厚重的靴子踩在腐叶堆上，竟没再发出半分多余声响——这个看似粗莽的汉子，在执行命令时向来心细如发。
余盛望着牛大力消失在灌木丛中的背影，心里重新盘算起伏击的细节。从十天前获准清军来袭的消息，到选定遮阳坡设伏，每一步都经过反复推敲：这里山道狭窄，两侧缓坡能藏下所有弟兄；坡顶的枯树是天然掩护，还能架起滚木礌石；他的目光不自觉飘向山道拐角处的坡顶：那里横卧着几棵倒伏的枯树，树干上盖着一层新鲜杂草，是徐鸿福带着几个老弟兄连夜布置的。枯树后堆着成捆的滚木，每根都有两人合抱粗，旁边的礌石磨盘般大小，只用三道粗麻绳固定在坡顶的岩石上，只要砍断绳索，这些重物便能顺着陡坡滚下……
没等余盛再细想，身后传来轻微的响动。他回头，便看见牛大力回来了。
“大当家，都办妥了，现在就等大当家一声令下。”牛大力舔了舔干裂的嘴唇，眼神里战意汹汹，“弟兄们等了这么久，就等着这一仗。”
看着这位得力手下，余盛很是欣慰——作为余盛麾下的副统领，牛大力虽然为人粗犷，但他嫉恶如仇，忠肝义胆，对余盛最是敬重，常常对旁人言：“俺“赛张飞”，这辈子只认大当家！大当家就是俺大哥！”
余盛轻轻拍了拍牛大力的肩膀，没有回话，他的目光重新落回山道尽头。风从山谷里吹过，带着松针的清香，还夹杂着远处隐约的马蹄声和脚步声。起初那声音很轻，像蚊子振翅，可渐渐的，马蹄声和脚步声越来越响。余盛下意识抬起右手，身后的山匪们瞬间屏住呼吸，连咳嗽都咽了回去——这是他们约定的“禁声”信号，从没人敢违背，只有风吹过树叶的“沙沙”声在山间回荡。
终于，清军的队伍出现在视野里。最先来的是那支五十余人的前锋，队伍前侧是个身披棉甲的中年将领，骑着一匹棕红色战马，马鬃被梳理得整整齐齐。那将领甲胄上的铜钉在阳光下闪着光，腰间挂着一把腰刀，几名亲兵手持铁皮刀牌跟在左右，小心翼翼地护着他。队伍中间，一名扛旗兵举着面朱红大旗，上面用黑丝线绣着个大大的“王”字，风一吹，旗帜猎猎作响，“王”字在风中舒展，格外扎眼。
余盛盯着那支前锋，手指悄悄攥紧了刀柄。由于之前清军的探马已经探查过这里，所以那队前锋并未太过警惕，领头的将领甚至勒住马，跟身边的亲兵说了句什么，引得亲兵们低低笑起来。他们沿着山道缓缓前行，不多时就穿过了遮阳坡，朝着山口方向去了。
等前锋的身影彻底消失在山道拐角后，余盛才悄悄松了口气，可紧接着，心又提了起来——一支更大规模的队伍正缓缓驶来。这支队伍前侧的扛旗兵举着另一面大旗，上面绣着“李”字，人数约有一百五十余人，显然这是清军的中军主力，也是他们此次伏击的主要目标。
余盛的心脏“砰砰”跳得厉害，手心都冒出了汗。他瞥了眼身边的牛大力，对方正瞪着眼，死死盯着清军队伍，双手握着朴刀的刀柄，指节都泛了白——牛大力已经开始蓄力，随时准备冲下去。周围的山匪们也都绷紧了身子，有人悄悄拉开弓箭的弓弦，箭簇对着山道，箭尖泛着冷光，只等余盛一声令下。
可就在这时，行进中的清军主力却在一个传令兵的飞奔中渐渐停了下来。
“大当家！这些狗官军怎么停了？”牛大力伏在余盛身侧，声音里满是惊异，还有几分慌乱，连呼吸都急促了些——计划里没这一茬，谁都怕出变故。
余盛闻言，瞳孔骤然收缩，身体不自觉地向前倾了倾，目光死死盯着清军队伍。不用牛大力提醒，余盛时刻都在关注着官军的动向——只见战马上的清军将领，应该就是中军统领，正勒住马，手里的马鞭指着两侧缓坡，嘴里不知道在说着什么，身边的几个亲兵和军官都围了过去，表情严肃得很，连之前松散的队伍都悄悄绷紧了。
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