“想不想活命？” 钟跃民开门见山，“明儿一早，去县里知青办门口集合，咱一起讨个说法！”
“去！咋不去！” 一个瘦高个知青拍着大腿，“再饿下去，真要成黄土里的骨头了！”
消息像长了翅膀，一夜之间飞遍了附近十几个村。
第二天一早，县城的知青办门口就黑压压聚了一两百号知青，有男有女，个个面黄肌瘦，却眼神灼灼。
“我们要粮食！” 有人扯着嗓子喊，声音嘶哑。
“凭啥村民有救济，知青就得饿肚子？”
知青办的门紧闭着，里面的人隔着窗户往外看，没敢出声。
钟跃民往前站了站，扬声道：“我们不是来闹事的！就想问问，种粮被偷了，是不是该补？地里的活干不动，是不是该派农机来帮衬？再不管，今年秋收别想见一粒粮！”
分配到钟跃民他们一个村的女知青秦岭也跟着来了。
“我们能干活，但得让我们有力气干！总不能饿着肚子刨地吧？”
知青办门口的喧闹渐渐平息，马主任推开窗户，朝人群扬声道：“吵解决不了问题。各村选两个领头的，进来谈。”
钟跃民跟秦岭对视一眼，抬脚走在最前面。
进屋时，马主任正坐在办公桌后抽着烟，见他们进来，指了指对面的长凳：“坐。”
等众人落座，马主任把烟蒂按灭在烟灰缸里，语气沉了沉：“我知道你们苦，粮食紧张是实情。但你们是来下乡锻炼的，不是来起哄闹事的。”
他目光扫过众人，落在钟跃民脸上时顿了顿，
“村民在这片黄土地刨了几百年，哪年不饿着肚子硬扛？你们带来的知识，得用在改良农具、琢磨种法上，不是用来抱怨的。”
秦岭忍不住插嘴：“马主任，我们不是抱怨，是真扛不住了，昨天还有人饿晕在地里……”
“我清楚。” 马主任抬手打断他，从抽屉里拿出张批条，“县粮站给匀了点青稞和土豆，先带回去应急。”
他把批条推过来，“但记住，好日子不是吵出来的，是刨地刨出来的。”
众人接了批条正要走，马主任忽然叫住钟跃民：“小钟，你留一下。”
钟跃民愣了愣，转回身。马主任起身倒了杯热水递给他，笑了：“你是九城来的？姓钟？”
“是。”
“你爸是不是钟山岳？以前在四野干过？”
钟跃民眼睛一亮：“您认识我爸？”
“何止认识。” 马主任拍了拍他的肩膀，“我以前在老领导手下当过一段时间的通信员。按辈分，你该叫我声马叔叔。”
钟跃民连忙笑着喊了声：“马叔叔！”
“哎。” 马主任应着，语气软了些，“你这孩子，性子随了老领导，虎气。但乡下不比城里，凡事得沉住气。”
他往钟跃民兜里塞了两个二和面馒头，“回去好好干，别跟着瞎起哄。你爸要是知道了，该不高兴了。”
“我明白，马叔叔。” 钟跃民把馒头揣紧了，心里暖烘烘的。
出了知青办，秦岭正领着人搬粮食，见钟跃民出来，扬声问：“咋留你一人？”
“没啥，马主任叮嘱了几句。” 钟跃民笑着扬了扬手里的批条，“走，带粮食回村，今晚能喝上糊糊了！”
知青们带着粮食回了村，窑洞外的抱怨声渐渐少了。
日子像黄土高原上的风，看似单调，却在日复一日的劳作里磨出了惯性。
虽有个别知青偷奸耍滑，躲在田埂后偷懒，但多数人还是跟着村民日出而作，日落而息，手掌磨出了茧子，脸上晒出了高原红，倒也慢慢适应了这苦日子。
钟跃民和秦岭的接触，就藏在这些琐碎的劳作里。
那天在青稞地除草，日头正毒，钟跃民见秦岭的草帽被风吹掉，二话不说追了半里地捡回来，往她头上一扣：“汉东的姑娘，细皮嫩肉的，别晒脱了皮。”
秦岭抿嘴笑，手里的锄头却没停：“你不也晒得跟黑炭似的？再说，我没那么娇气。” 她见钟跃民的水壶空了，把自己的递过去，“喝我的，凉白开，加了点甘草。”
钟跃民接过来猛灌两口，咂咂嘴：“甜的！你还带这手艺？”
“家里老人教的，解乏。” 秦岭低头除草，耳根却悄悄红了。
女知青们渐渐都以秦岭为首，谁要是受了委屈，或是农具坏了，都爱找她商量。
她总能几句话理顺人心，还会带着大家趁歇晌的功夫，去河边洗衣裳，说说笑笑间，把苦日子过出点甜来。
男知青们则服钟跃民，他不光干活利落，还脑子活。
秋收过后，青稞堆成了小山，土豆装满了窖。知青点难得蒸了白面馒头，还炖了锅土豆炖野菜。
夜里，钟跃民把秦岭叫到窑洞外的土坡上，从怀里掏出个东西 —— 是用红绳串着的狼牙，是他以前跟着刘光洪打猎时留下的。
“给你的。” 他挠挠头，“听说这玩意儿能辟邪，在高原上，安稳点。”
秦岭接过来，狼牙磨得光滑，红绳衬得她手腕更白。她没说话，从兜里摸出个布包，里面是双布鞋，针脚细密：“我纳的，你脚大，费鞋。”
钟跃民穿上试试，不大不小正合脚，心里暖得像揣了个火炉。他望着秦岭的眼睛，那里面映着星星，亮得很。
“秦岭，” 他忽然开口，声音有点抖，“咱…… 处对象吧？”
钟跃民的性子，确实和传闻里那个浪荡不羁的模样不同了。
许是这方天地的安稳，让他少了些颠沛流离的戾气。父亲虽遭羁押，却因昔日部下暗中照拂，他的日子没落到饥寒交迫的境地，骨子里那点混不吝的劲儿还在，却多了份对生活的踏实感。
他和秦岭的事，在知青点像棵悄悄发了芽的苗，等大家察觉时，早已枝繁叶茂。
收工路上，总见两人并肩走在最后，钟跃民扛着锄头，秦岭拎着镰刀，影子在黄土坡上挨得紧紧的；
夜里的煤油灯下，秦岭纳鞋底，钟跃民就坐在旁边削木柴，偶尔说句笑话，逗得她抬头瞪他一眼，眼里却盛着笑。
一天下工后，钟跃民找上了村长：
“叔，我想跟秦岭结个婚。”
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