叶尘步出山洞,周身气息虽因激战而略有起伏,但那深邃内敛的星辰威压与眉宇间一抹尚未完全散去的净化神韵,却让等候在外的石虎与石影感到一种发自灵魂的敬畏。洞内那令人窒息的煞将威压已荡然无存,连翻涌的漆黑煞气都变得稀薄、平缓了许多,唯有空气中残留的淡淡净化气息,昭示着方才洞内发生了一场何等惊人的蜕变。
“严……严兄弟,那……那煞将……”石虎声音带着一丝颤抖,几乎不敢相信自己的眼睛和感知。
叶尘微微颔首,语气平静:“煞将已除,其核心煞穴亦被暂时压制。假以时日,此地煞气当可逐渐消散,赤铁矿点应能恢复。”
尽管心中已有猜测,但亲耳听到叶尘确认,石虎和石影仍是震撼得无以复加。那可是堪比金丹中期、让部落束手无策的煞将!竟真的被这位来自界外的“严烽”独自解决了?两人看向叶尘的目光,已不仅仅是感激和敬畏,更带上了一种近乎看待部落传说中英雄般的崇敬。
“太好了!太好了!”石虎激动得满脸通红,用力挥舞着拳头,“族长和巫祭知道这个消息,一定会高兴坏的!严兄弟,你是我石爪部落的大恩人!”
叶尘摆了摆手:“分内之事,不必挂齿。此地不宜久留,我们先回部落。”
三人不再耽搁,沿着原路迅速返回。归途比来时顺畅了许多,或许是因为煞将伏诛,谷内残余的煞灵失去了主心骨,变得躁动不安却又缺乏组织,被三人轻易避开或清除。
当叶尘三人带着胜利的消息返回石爪部落时,整个部落都沸腾了。族长石烈亲自带领族人在围墙外迎接,当听到石虎激动地汇报完裂谷之行的结果后,所有部落民看向叶尘的目光都充满了难以言喻的感激与狂热。困扰部落许久的心腹大患被解决,意味着至关重要的赤铁矿点可以重新开采,部落将获得更多的武器和交易资源,生存保障大大提升!
石烈用力拍着叶尘的肩膀,这位向来威严的汉子眼眶竟有些发红:“严小友!不,严先生!大恩不言谢!从今日起,你便是我石爪部落最尊贵的客卿!但凡有所需,石爪部落上下,绝不推辞!”
就连一向深沉寡言的巫祭,也对着叶尘深深一躬,沙哑道:“净化煞穴,恩同再造。先生乃我部落福星。”
当晚,石爪部落举行了盛大的庆祝仪式。篝火在部落中央的空地上熊熊燃烧,烤肉的香气与一种用沙漠特有植物酿造的、味道辛辣却后劲绵长的酒香弥漫在空气中。粗犷豪迈的部落战士们围着篝火跳起了充满力量感的战舞,妇孺们则唱着古老的、调子苍凉而悠扬的歌谣。叶尘被奉为上宾,坐在族长石烈和巫祭的身边,接受着部落民最诚挚的敬酒与感激。
透过跳跃的火焰,叶尘看着这些在恶劣环境中顽强求生、情感质朴而浓烈的人们,心中也微微触动。他举起粗糙的木碗,将辛辣的酒液一饮而尽,感受着那股灼热从喉咙一路烧到胃里,仿佛也融入了这片荒芜土地特有的生命力之中。
然而,在欢庆的氛围之下,叶尘并未放松警惕。他一边与石烈、巫祭交谈,了解更多关于玄黄界,特别是关于“黑煞堡”、“流沙城”以及其他可能存在的、拥有特殊力量或遗迹的地点信息,一边暗中感应着怀中那枚“净化星种”与青铜古灯的微妙共鸣,同时,也分出一丝神识,悄然探查着部落中心那座祭祀石殿地底传来的、若有若无的星辰波动。
酒至半酣,巫祭挥了挥手,让狂欢的族人声音稍歇。他看向叶尘,浑浊的眼眸在火光映照下显得格外深邃:“严先生,你净化煞将,展现无上手段,老朽佩服。然我石爪部落,眼下尚有一更大困境,关乎部落存亡,不知先生……可否再施援手?”
叶尘心中一动,知道正题来了。他放下木碗,平静道:“巫祭请讲。”
石烈接过话头,脸色凝重地指向西方:“先生可知,我部落为何世代固守于此片贫瘠之地?并非不愿迁徙,而是因为在这片石爪山脉的地下深处,隐藏着一条微弱的‘地脉灵泉’。此泉虽不足以让我等修炼有成,却是部落唯一稳定的水源,滋养着部落赖以生存的‘坚韧薯’和少数耐旱作物。然而近年来,灵泉出水量日益减少,水质也变得越来越浑浊,带着一股……与煞气相似的侵蚀之力。我们怀疑,是有强大的煞灵污染了泉眼源头,或是地脉本身出现了问题。”
巫祭补充道:“老朽曾多次尝试以秘法探查、净化,皆收效甚微。那侵蚀之力极为顽固,非寻常手段可解。若灵泉彻底枯竭或被污染,石爪部落……恐难以在此地立足。”他的声音带着沉甸甸的忧虑。
水源,是沙漠部落的命脉。叶尘立刻明白了事情的严重性。他沉吟片刻,问道:“灵泉源头在何处?可能带我一观?”
“就在部落祭坛之下!”石烈立刻道,“先生若愿出手,石烈这就带路!”
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