人流缓缓往贡院里涌。
号舍窄小，两面夹板墙，头顶一块挡雨的木檐。周亦舒坐下来，从袖中取出笔墨纸砚，逐一摆好。
沈从文的号舍隔着一条过道，斜对面。
他坐定后第一件事不是整理考具，而是往她的方向看了一眼。
看见她已经坐好了，双手搁在案上，姿态松弛得像是来听一堂寻常的课。
他扯了扯嘴角，打开自己的考篮。
徽墨，澄心堂纸，端砚，湖笔，全是花高价买的。
装备不能输。
开考鼓响了三通。
考官当众拆开密封的试题卷。
第一场，帖经。
题板翻开的瞬间，考场里此起彼伏地倒抽冷气。
《礼记·祭义》《礼记·丧大记》《礼记·聘义》。
三段最偏僻的篇目。比县试时难了不止一个台阶。
沈从文的手停在半空。
这三段他读过，但只是泛泛翻过，当时觉得不会考这么偏的内容，没有细记。
他咬着牙开始写。
写到第二段中间，卡住了。
有两句话的顺序，他记混了。
到底是“致爱则存，致悫则着”在前，还是“着存不忘乎心”在前？他在脑子里翻来覆去，越想越乱，额角的汗顺着鬓角往下淌。
笔尖悬在纸面上方，墨汁在笔锋处聚成一颗黑珠子，摇摇欲坠。
他抬头，往对面看了一眼。
周亦安在写字。
速度不快不慢，笔锋落下去、提起来，落下去、提起来，节奏极稳，像在抄一份他早已烂熟于心的东西。
沈从文的那颗墨珠终于撑不住，滴落在纸面上，洇开一团黑。
他咬牙赌了一个顺序写上去，不确定对不对，但没有时间了。
半个时辰后，周亦舒搁笔。
她没有回头检查，将试卷晾在一旁，目光移向窗外那片灰蒙蒙的天。
隔壁号舍传来粗重的呼吸声。再远一些，有人在压着嗓子骂娘。
沈从文还在写最后一段。
额头上全是汗……高利贷的压力、对胜利的渴望、对那个从容背影的恼火，搅在一起，让他连最基本的记忆检索都变得迟钝。
他在最后几个字上涂改了两次，才堪堪写完。
交卷的时候，他低头看了一眼自己的卷面。
涂改七处，墨点三个，有一段因为记混顺序重新写过，墨迹深浅不一，整张纸像被人揉过再展平的。
他的目光忍不住越过过道，往周亦安的卷面上飘了一眼。
隔着那段距离，他只能看到一个大概的轮廓。
干干净净。
连一处涂改都没有。
沈从文把目光收回来，盯着自己那张卷子，喉结动了一下。
第一场不算什么。
策论才是决胜的战场。
第二场，策论。
题板再次翻开。
“论江南漕运积弊与疏通之策。”
沈从文的眼睛亮了。
漕运。
他写过。
当年在周家，为了证明自己有“经世济民之才”，他专门写过几篇漕运文章。周老爷看完后夸了他两句，他便把那几篇文章翻来覆去改了十几遍，自认为已经是不可多得的佳作。
他立刻提笔。
脑中那些打磨过无数遍的华丽辞藻倾泻而出——漕运官吏贪腐，商贾勾结舞弊，河道年久失修，仓廪亏空严重。
辞藻华美，对仗工整，起承转合的格式无懈可击。
他写得极快，笔下生风，越写越兴奋。
这种题目，简直是老天爷在帮他。
写完最后一个字，他搁下笔，长长地吐了口气。
然后他往对面看了一眼。
周亦安面前的纸还是白的。
一个字都没写。
她一只手撑着下巴，另一只手的指尖在桌面上无意识地点着，像是在想什么极远的事。
沈从文的嘴角压不住地往上翘。
他甚至微微侧过身，又确认了一眼。
确实是白的。
果然。
遇到真问题，就不行了。
县试考的是死记硬背的经义，靠家底和名师还能撑一撑。
但漕运这种牵涉国本的大事，需要的是真正的眼界和胸襟。
一个养在深闺的富家子弟，能有什么真知灼见？
撑死了也就是些纸上谈兵的空话。
沈从文把自己的策论又从头读了一遍，越读越满意。
他开始在脑子里盘算：这篇文章，知府大人读到第几句的时候会拍案叫绝？
第三句？
还是第五句？
他不知道的是，周亦安之所以迟迟没有动笔，不是因为不会写。
是因为她在取舍。
过去三十九天里，她在藏书阁翻遍了《舆地纪胜》《漕运通志》和前朝贾鲁治河的所有档案。
束水冲沙的原理，改漕为海的利弊，沿海设港的可行性，巡漕制度的建构——每一条她都反复推演过。
素材太多了。
两炷香的时间，一篇策论的篇幅，她必须挑最锋利的刀，只切一个口子。
指尖在桌面上最后点了一下。
她拿起笔。
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