曼彻斯特在欧冠淘汰赛的间隙里，短暂地恢复了它工业城市的灰色常态。然而，在这看似平静的表面下，一股炽热的暗流正在涌动。从米兰凯旋的曼城，带着两粒客场进球和一场零封的完胜，几乎已经将一只脚迈入了欧冠八强。媒体上的赞誉铺天盖地，将“蓝月王朝”、“战术大师”、“不可阻挡”等词汇反复加诸于球队和陈燃身上。
但陈燃很清楚，赞誉是足球世界最廉价的毒药，它能轻易腐蚀掉警惕心和饥饿感。在从米兰返回后的第一次全员训练前，他站在更衣室中央，面前是刚刚经历恶战、脸上还带着些许疲惫与兴奋的球员们。
“感觉如何？”陈燃的声音打破了略显嘈杂的气氛，他的目光平静地扫过每一张面孔，“从圣西罗带走一场2：0，让整个欧洲都在谈论我们。”
更衣室里响起一些自信的笑声和低语。
“但这意味着什么？”陈燃话锋一转，语气变得冷峻，“这意味着，下一回合在伊蒂哈德，AC米兰会像受伤的猛兽一样扑上来！他们没有任何退路，他们会搏命！而全世界，包括那些现在拼命夸我们的人，都在等着看我们会不会在主场阴沟里翻船，会不会因为骄傲自满而成为笑话！”
他停顿了一下，让话语的重量沉入每个人的心底。
“忘记圣西罗的比分！那已经是过去式。从现在开始，我们的脑子里，比分是0：0！我们要像对待决赛一样，对待九十分钟后的那场比赛！我不希望看到任何松懈，任何‘我们已经晋级了’的想法！在裁判吹响终场哨音之前，战斗就远未结束！”
他的话语像一盆冷水，浇熄了刚刚萌芽的浮躁。球员们的眼神重新变得专注和锐利。C罗用力地点了点头，德罗巴捶了一下自己的手掌，孔帕尼则大声回应：“明白，头儿！我们会保持专注！”
训练随即展开，强度没有丝毫降低。陈燃着重演练了在领先情况下如何控制比赛节奏，如何应对对手可能采取的疯狂高位逼抢和冒险进攻。同时也加强了定位球的防守演练，毕竟在绝境中，定位球往往是弱旅最后的武器。
训练的间隙，陈燃接到了豪尔赫·门德斯的电话。这一次，葡萄牙经纪人的语气少了些试探，多了几分实质性的内容。
“陈，一场大师级的客场胜利。”门德斯开门见山，“尤其是在圣西罗这样的舞台。现在，某些怀疑的声音小了很多。弗洛伦蒂诺先生非常欣赏你在压力下展现出的冷静和对比赛的掌控力。他认为，这正是一位皇马主帅所需要的核心品质。”
陈燃一边看着场上球员的训练，一边不动声色地回应：“豪尔赫，我说过，我的焦点只在曼城和接下来的比赛。”
“当然，当然。”门德斯立刻附和，但随即话锋微妙一转，“不过，提前了解对方的思路总没有坏处。据我所知，如果……我只是说如果，曼城本赛季能再次在欧冠中取得突破，比如进入四强，甚至走得更远，那么夏天，来自马德里的邀请将会是极其正式且充满诚意的。他们愿意在引援和建队方向上，给予你……比以往任何一位教练都更大的话语权。他们认为，你是能平衡‘皇马传统’与‘现代足球’要求的最佳人选。”
这番话说得比以往任何时候都更露骨，几乎等同于一份非正式的预邀约。陈燃能感觉到电话那头门德斯屏息凝神的期待。他沉默了几秒，仿佛在认真思考，然后缓缓开口，语气依旧平稳：“豪尔赫，感谢你的信息。但我现在的全部精力，是确保我的球队跨过AC米兰这一关，并在英超中保持领先。任何关于未来的讨论，都必须建立在当下的成功之上。请转告那些关注我的人，我现在唯一的想法，就是赢下下一场比赛。”
他没有拒绝，也没有接受，而是将皮球踢回了“当下成绩”这一边。这符合他一直以来专注曼城的决心。
挂断电话，陈燃深吸了一口气。皇马的影子越来越清晰，像一座远方的金山，散发着诱人却也危险的光芒。但他迅速将这念头压下，目光重新投向训练场。那里，才是他现在的王国。
几天后，伊蒂哈德球场。
欧冠十六强次回合，曼城 VS AC米兰。
比赛尚未开始，伊蒂哈德就已经被蓝色的激情点燃。巨大的TIFO覆盖了看台，上面是曼城队徽和“WE ARE THE CHAMPIONS”的字样。歌声震耳欲聋，带着英超赛场特有的狂热与压迫感。
与首回合相比，AC米兰的首发阵容做出了调整，锋线上派出了冲击力更强的因扎吉与舍甫琴科搭档，中场也增加了拼抢硬度，意图非常明确——抢开局，争取早进球！
果然，比赛一开始，AC米兰就反客为主，向曼城防线发起了疾风骤雨般的攻势。他们的逼抢比首回合更加凶狠，传球更加直接，充满了背水一战的决绝。
开场仅仅五分钟，米兰就获得了一次绝佳机会。西多夫中路送出直塞，因扎吉鬼魅般插入禁区，抢在孔帕尼封堵之前一脚捅射！
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