有个年纪大些的汉子看着手里的棉衣，突然 “噗通” 一声跪下，对着南木重重磕了三个头。
“公子是活菩萨啊！我这就带着娃们回村，就算挖野菜，也绝不再做伤天害理的事！”
南木摆了摆手，让小翠再给每人分了两个热乎乎的馒头，就让他们离开走人。
看着那群山匪抱着粮食，互相搀扶着消失在山路的尽头，石磊忍不住道：“公子，这些人油滑得很，放了怕是会再犯。”
“人非贤贤，孰能无过。” 南木望着他们的背影，“他们本是普通的村民，只是被乱世逼上了绝路。给他们一次机会，或许能救回几个家庭。”
阿君在一旁补充：“何况这些人都是附近村落的，若真能改过自新，至少让这云朔走廊的百姓有个安稳日子。”
南木笑了笑，没再多说。她转头看向那些被解救的村民，见他们正收拾着残存的家当。
打扫战场，安葬村民，又是忙碌的一天。
清点人数，村民共有三百一十人，其中，有作战能力的有二百三十人。
这次，南木并没有直接让村民跟着，而是留下两辆马车和粮食、衣物，让两名暗影阁队员护送村民前往宁古塔。
木云寨藏在云朔走廊深处，建在一处陡峭的山崖上，因哨兵传回消息说大当家、二当家和三当家都死了，此时群龙无首乱成了一锅粥。
当跑回来的小柱子几人把在云朔道上的遭遇一五一十讲完，犹其说到公子如何放了他们，还发粮食、棉衣，还有最后那句 “再为匪定斩不饶” ，大家沉默了。
喽啰们听得心惊肉跳，有人哭爹喊娘，说要散伙回家；有人却红着眼，说要为大当家报仇。
吵吵嚷嚷间，账房先生李十二站了出来。
三十有二的李十二本是破落秀才，三年前被木云寨山匪掳上山，因识文断字、会算账目，才没被砍头，当了个账房。
三年来，他看着山匪们打家劫舍，心中早已厌恶，却碍于形势，只能隐忍。此刻听小柱子说完，他浑浊的眼睛里突然亮起一丝光。
“报仇？” 李十二冷笑一声，声音不大，却让乱糟糟的场面瞬间安静。
“就凭你们？那位公子能轻易斩了三位当家，又肯放你们这些喽啰，还分粮给百姓，绝非寻常人物。是仁德，更是底气。”
他踱了几步，方巾下的眉头舒展开来：“大当家三人作恶多端，死不足惜。但你们想想，散伙回家，能躲过镇北军的盘查？能熬过这漫天大雪？继续为匪，下次再撞见公子，或是遇到更狠的角色，还有命在？”
喽啰们被问得哑口无言，面面相觑。
李十二眼中精光一闪，突然提高了声音：“我看那位公子，行事磊落，仁勇兼备，绝非池中之物！如今乱世之中，得遇这样的君子，是我们的造化！”
“李先生，您是说……” 一名喽啰迟疑着，没明白他的意思。
“投靠他！” 李十二斩钉截铁，“我们虽为匪，却多是被逼无奈。若能跟着这样的人物，洗去匪名，堂堂正正做人，难道不比在这山崖上担惊受怕强？”
这话像一道光，照进了喽啰们混沌的心里。是啊，谁不想过安稳日子？当匪不过是为了活命，若有更好的出路……
“可…… 可我们是匪，人家能真心待我们？” 有人怯生生地问。
“事在人为。” 李十二胸有成竹，“他既肯放我们，又言明‘再为匪便斩’，便是给了我们改过的机会。我们带着诚意去，他若真是明主，必会真诚相待。”
“愿意跟我走的，收拾自己的家当，和小柱子他们一起，三更天在寨门集合”。
当下，李十二不再犹豫，把藏在山洞里的五十匹战马牵出来，又将山寨积攒的十箱财物（大多是抢来的粮食、布匹，还有少量碎银）清点打包。
三更刚过，李十二留下部分财物作为分家费给走不了的的老弱残，便带着愿意跟他走的二百八十名山匪，浩浩荡荡下了山。
山匪们虽仍穿着破烂，却都洗了脸，腰杆挺得笔直。
李十二穿着自己唯一一件没破的长衫走在最前面，青布长衫在寒风中飘动，眼神里满是对未来的憧憬。
天不亮就到了村子，正好南木他们也在整队，准备出发。
李十二整理了一下长衫，带着小柱子他们快步上前行礼。
“在下李十二，原是木云寨账房，今日特率山寨二百八十名弟兄前来投效公子！” 李十二对着南木深深一揖，动作虽有些生疏，却透着一股文人的风骨。
“这是山寨所有财物清单，战马五十匹，粮食布匹十箱，二百八十人花名册，愿悉数奉上，只求公子收留，给我们一条改过自新的活路！”
南木看着眼前这个斯文的中年文士，又看了看他身后那群站得笔直、眼神忐忑却带着期盼的山匪，心中稍安。
一位村民在一旁低声道：“公子，这些人是匪……”
“过去是。” 南木打断他，目光落在李十二捧着的账册上，“但现在，他们愿意放下刀斧，求一条正路。”
她看向李十二，“你为何敢笃定我会收留你们？”
李十二坦然道：“公子放小柱子等人时，便知公子非暴虐之辈；公子接济村民、收纳边军，便知公子有容人之量。我等虽为匪，却也知‘良禽择木而栖’，愿以余生，洗刷前罪，为公子效犬马之劳。”
南木笑了，接过账册翻开，只见上面字迹工整，条目清晰，连每匹战马的毛色、每匹布的尺寸都记得清清楚楚，不由得对这个穷秀才多了几分欣赏。
“起来吧。” 南木合上账册，“既来投效，便按规矩来 —— 入营后，需守军纪，戒抢掠，若有违者，军法处置，绝不姑息。”
“谢公子！” 李十二喜极而泣，连忙回身招手，“弟兄们，还不快见过主子！”
二百八十名山匪齐齐跪下磕头，声音震得雪地发颤。他们知道，从这一刻起，他们不再是人人喊打的山匪，而是有了归宿的兵。
望着眼前黑压压的山匪，南木心中已有了计较。这些人虽有改过之心，却久在山寨，散漫惯了，若单独成营，怕是难驯；若直接混入原队伍，又难免引起猜忌。
南木决定从中挑出有能力之人加以重用，人尽其才。
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