张亮蜷缩在一个废弃灶台的破洞里，洞口被他用几块腐朽的木板和一堆散发着霉味的烂草勉强堵住。这是他昨夜能找到的最“安全”的藏身之处——一个被遗忘的角落。外面的天光透过缝隙渗入，带来一丝微弱的亮意，却驱不散洞内的阴冷和深入骨髓的绝望。
高烧像跗骨之蛆，持续消耗着他残存的生命力。后背伤口的灼痛感已经麻木，取而代之的是一种更深的、仿佛骨髓都在腐烂的钝痛。手臂上被野狗抓开的伤口没有处理，在污泥和污垢的包裹下，边缘红肿发亮，脓液不断渗出，散发出一种甜腻混合腐败的恶臭，如同死亡的低语。饥饿和干渴如同两条毒蛇，疯狂地噬咬着他的内脏，每一次痉挛都带来尖锐的绞痛和火烧火燎的灼痛。
他必须找到食物和水，否则不等慈云寺的飞剑或官府的锁链，他就会像一块真正的腐肉，悄无声息地烂死在这个洞里，连最贪婪的蛆虫都嫌弃。
夜幕再次降临，贫民窟的喧嚣沉淀为一种压抑的死寂，只有零星的犬吠和醉鬼不成调的呻吟在黑暗中游荡。张亮推开堵门的杂物，像一具被无形丝线牵引的幽灵，悄无声息地滑入黑暗的巷道。这一次，他的目标更明确——馊水桶。他熟悉这片如同巨大伤疤般的贫民窟格局，知道几个大户人家后巷倾倒馊水的地方。那里是乞丐、野狗和所有被遗忘者争夺生存残渣的残酷战场，也是他唯一可能找到“食物”的场所。
爬行在冰冷刺骨、泥泞不堪的地面，他感觉自己更像一具被诅咒的、勉强活动的尸体。身体沉重得如同灌满了铅块，每一次微小的挪动都耗费着残存意志的最后一丝力气。肺叶如同千疮百孔的破旧风箱，每一次吸气都带着撕裂般的剧痛和浓得化不开的血腥味，每一次呼气都带着垂死的嘶嘶声。终于，那熟悉的、混合着食物残渣、腐败油脂和浓烈酸败的馊臭味，如同无形的钩子，钻入他麻木的鼻腔。
一个巨大的、污秽不堪的木桶斜靠在墙角，桶沿挂满了黑褐色的粘稠物，像凝固的毒疮。几只皮毛脏污、瘦骨嶙峋的野狗正在桶边凶狠地撕咬着什么，发出低沉的咆哮和牙齿碰撞的咔哒声。张亮伏在浓重的阴影里，身体因寒冷、剧痛和极度的虚弱而无法控制地微微颤抖，如同风中枯叶。他耐心地等待着，时间在痛苦中变得粘稠而漫长。不知过了多久，野狗似乎暂时填饱了肚子，又或许被更远处同伴的召唤吸引，互相低吼着，带着不甘慢慢散去。
机会！张亮用尽残存的所有力气，几乎是滚爬着靠近那巨大的馊水桶。他伸出沾满污泥、如同枯枝般的手，死死扒住湿滑油腻的桶沿，拼尽全身力气将上半身探进去。桶底沉淀着厚厚一层令人作呕的粘稠混合物：发霉发绿的饭粒、腐烂流水的菜叶、碎裂泛白的骨头渣滓、油腻的泔水浮沫，以及无数在其中蠕动翻滚的白色蛆虫……浓烈到几乎化为实质的恶臭如同重锤，狠狠砸在他的感官上，让他眼前发黑，窒息感汹涌而来。没有犹豫，也不需要犹豫。求生的本能压倒了一切！他像一头彻底堕入兽性的困兽，猛地将脸埋进那污秽不堪的混合物里，不顾一切地大口吞咽着相对“干净”的馊水，同时用颤抖的手抓起粘稠的固体物——管它是什么——拼命地塞进嘴里！馊腐、酸败、难以言喻的怪味如同毒药般冲击着味蕾，胃里瞬间翻江倒海，强烈的呕吐感直冲喉头！但他死死咬紧牙关，用意志强行压下喉头的痉挛，喉咙里发出压抑的、如同野兽般的吞咽和喘息声，贪婪地、疯狂地摄取着维系这具残躯运转的、肮脏的养分。
就在他埋头苦“吃”，沉浸在短暂的、扭曲的“满足”中时，一阵沉重而拖沓、带着浓重醉意的脚步声由远及近，打破了巷道的死寂。脚步声伴随着含混不清、跑调的哼唱和粗鲁的咒骂：
“入你娘的……这……这破路……坑坑洼洼……想摔死老子不成？……嗝……”一个粗鲁沙哑的声音骂骂咧咧地靠近，浓烈的劣质酒气仿佛隔着老远就能闻到，“操！臭死人了……哪家缺德带冒烟的……又把馊水倒这儿了……也不看看时辰……呕……”似乎是被浓烈的气味刺激到，传来一阵干呕声。
脚步声在离桶不远的地方突兀地停住了。短暂的寂静，只有醉汉粗重的喘息声。
“嗯？”醉汉的声音带着浓重的疑惑和一丝不易察觉的警惕，接着是布料摩擦和摸索的声音，“啪嗒”一声轻响，一点微弱的、跳动的橘黄色火光亮起，瞬间刺破了局部的黑暗——是火折子！
那昏黄摇曳的光线，如同地狱探出的鬼爪，猝不及防地攫住了张亮！光芒清晰地照亮了他污泥覆盖、只露出惊恐万状双眼的“鬼脸”，照亮了他沾满馊水粘稠物、如同地狱鬼爪般死死扒在桶沿的枯瘦双手，更照亮了他嘴角残留的、还在微微蠕动着的白色蛆虫！
“嗬——！！！”醉汉倒抽一口冷气，声音都变了调，酒意瞬间被这突如其来的恐怖景象惊飞了大半！他踉跄着猛退一步，手中的火折子剧烈摇晃，差点脱手掉落，“什……什么鬼东西？！操他姥姥的！吓……吓死老子了！！”
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