韦小宝忍着胸口被海老公掌力震出的剧痛，深一脚浅一脚地在御花园中摸索前行。怀中那盒原本香甜的蜜饯糕饼，此刻被压得稀烂，黏糊糊地贴在衣襟上，散发着甜腻又带着几分凄凉的气味。他心中又是后怕，又是恼怒，还夹杂着对那未曾赴约的蕊初的一丝担忧与期待。
“辣块妈妈，海老乌龟，下手这么狠！要不是老子有宝衣护体，这会儿早就去见阎王爷了！”他一边低声咒骂，一边警惕地环顾四周，生怕海老公追来。然而四周只有风吹过竹叶的沙沙声和远处宫灯摇曳的微光，寂静得可怕。
他依着记忆，好不容易摸到与蕊初约定的那座靠近慈宁宫后墙的花园凉亭。亭子空空如也，哪里有蕊初的身影？韦小宝心中一沉，看了看天色，约莫已过了三更，心想：“莫非这小丫头等我不来，自己回去了？还是被太后叫去办事了？”他既失望，又担心蕊初是否因与自己私约而受了牵连。
正当他彷徨无计，考虑是回住处还是另寻藏身之所时，忽听得慈宁宫方向传来一阵极轻微的衣袂带风之声。他吃了一惊，以为是海老公寻来，连忙缩身躲入凉亭旁一座巨大的太湖石假山之后，屏住呼吸，只露出一双眼睛向外窥视。
只见月光下，一条黑影如鬼魅般掠过宫墙，悄无声息地落在慈宁宫后的院落中，正是海老公！他左手缠着布带，隐隐渗出血迹，脸色在月光下更是惨白得吓人，一双瞎眼似乎能洞穿黑暗，径直朝着太后的寝宫方向“望”去。
几乎同时，在更高处，慈宁宫大殿的飞檐翘角阴影之下，另一道几乎与夜色融为一体的青衫身影悄然静立。袁青诀目光如电，将下方庭院以及假山后韦小宝的动静尽收眼底。他怀中那枚警示玉符已不再滚烫，但微弱的灵光仍指向此地，显然此处的元气波动尚未完全平息。“果然在此……这老太监去而复返，竟是直闯慈宁宫？看来宫中隐秘，比师尊所料更为复杂。”
韦小宝吓得魂不附体，紧紧捂住嘴巴，连大气都不敢喘。心中暗叫：“乖乖隆地咚！这老乌龟怎么找到这里来了？他难道知道我跟太后宫里的小宫女有约？还是……他本就是冲着太后来的？”
就在此时，慈宁宫寝殿的侧门“吱呀”一声轻轻打开，一个身着常服、头戴凤钗的身影在两名贴身宫女的簇拥下走了出来，正是太后！她似乎心有所感，挥手屏退了宫女，独自一人站在庭院中，面向海老公的方向，冷冷地道：“何方高人，深夜擅闯慈宁宫？”
海老公嘶哑的声音响起，在寂静的夜里显得格外刺耳：“太后娘娘金安，老奴海大富，给太后请安了。”
太后身躯似乎微微一震，显然没料到来的竟是皇帝身边一个不起眼的老太监，更没想到他身负如此高明的武功。她语气更冷：“海大富？你不在皇上身边伺候，深夜来此作甚？还伤了哀家的侍卫？”
原来海老公潜入时，已无声无息地解决了外围的几个暗哨。太后武功亦是不凡，这才察觉异常，亲自出来查看。
海老公发出一阵如同夜枭般的怪笑：“太后明鉴，老奴此来，并非为了惊扰凤驾，而是有一事不明，想向太后请教。”
“讲。”太后语气森然，已暗含杀机。
海老公缓缓道：“老奴是想问问，关于先帝爷……顺治皇帝出家之谜。”
此言一出，韦小宝明显感觉到太后周围的空气仿佛都凝固了。袁青诀在檐上亦是眉头微挑，顺治出家？此事竟也与这深宫隐秘相关？他凝神细听，不敢遗漏只字片语。
太后沉默了片刻，才用一种近乎咬牙切齿的语调说道：“先帝看破红尘，皈依我佛。这事，你一个奴才，也配来问这个？”
海老公却不惧，继续说道：“看破红尘？嘿嘿，只怕是心伤欲绝吧！老奴听说，先帝当年最宠爱的董鄂妃娘娘，并非病故，而是被一种极为阴毒的武功——‘化骨绵掌’所害，全身骨骼寸断，痛苦而亡。先帝悲痛欲绝，这才万念俱灰，去了五台山清凉寺出家为僧。不知太后……可知此事？”
“五台山清凉寺？”太后先是愕然，随即发出一声尖锐的冷笑，那笑声中充满了刻骨的怨毒和一丝不易察觉的痛楚，“海大富，你休要在此胡言乱语，混淆视听！先帝出家何处，岂是你能妄加揣测的？董鄂妃那个贱人……”她说到“贱人”二字，声音都在发颤，显是想起旧事，情绪激动难以自持。
韦小宝躲在假山后，听得心惊肉跳。他虽然对前朝旧事知之甚少，但也知道顺治皇帝和董鄂妃的故事，更明白太后（当今康熙帝生母）与董鄂妃当年在宫中的势同水火。此刻听海老公旧事重提，又见太后如此失态，心中暗叫：“乖乖，这里头果然有大大的隐情！海老乌龟这是要捅破天啊！”
海老公虽目不能视，却仿佛能清晰地感知到太后的情绪波动，他步步紧逼：“老奴是否胡言，太后心中自然清楚。董鄂妃娘娘中的‘化骨绵掌’，乃是武林中一门失传已久的邪功，中者无比痛苦。而据老奴所知，先帝爷身边，当年确有一位武功极高的贴身侍卫，其所学博杂，似乎……便精通此类阴柔掌力。”
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