残阳如血，将方才激斗过的林间空地染上一层凄艳的橙红。桑结狼狈遁走，只留下两具正在化作脓血的尸身，空气中弥漫着淡淡的腥臭与焦灼之气。韦小宝瘫坐在地，大口喘着粗气，背后被戒刀劈中的地方虽未破皮，却也隐隐作痛，提醒着他方才的惊险。阿珂扶着他，俏脸煞白，心有余悸，看向韦小宝的目光中，那抹难以言喻的依赖又深了几分。郑克爽站在一旁，脸色青白交错，既有劫后余生的庆幸，更有在心上人面前狼狈失态的羞愤，方才他被喇嘛像拖死狗一样从草堆里拽出，与韦小宝的“神功”退敌相比，高下立判，这让他如芒在背。
九难师太强撑着虚弱的身体，目光扫过狼藉的现场，最终落在韦小宝身上，复杂难明。这孩子，行事乖张，手段阴狠，全然不符名门正派的路数，可偏偏就是这等上不得台面的伎俩，一次次将她们师徒从绝境中拉回。她轻咳一声，声音依旧虚弱：“此地不宜久留，速速离开。”
韦小宝闻言，一个骨碌爬起来，也顾不得疲惫，连忙招呼惊魂未定的车夫，将马车赶过来。他小心翼翼地搀扶九难师太上车，又瞥了一眼失魂落魄的郑克爽，心里哼了一声：“小白脸，中看不中用！”但还是开口道：“郑公子，还能走吗？要不要捎你一段？”语气里带着几分不易察觉的揶揄。
郑克爽脸一红，梗着脖子道：“不…不劳费心！我的手下…孙师傅他们…”他望向饭店方向，那里还有他一群被打断腿的随从。
韦小宝眼珠一转，对车夫道：“老哥，麻烦你绕去前面那饭店瞧瞧，若是郑公子的手下还活着，想办法安置一下，多给些银钱。”说着，从怀里摸出几锭从喇嘛身上搜刮来的银子塞过去。他此举倒非全然好心，一是撇清干系，免得郑克爽赖上他们；二来在阿珂面前显显自己的“仁义”。
郑克爽见状，只得闷声道谢，悻悻地跟着上了马车。
一行人再度启程，气氛比之前更加沉闷。九难师太上车后便闭目调息，不再言语。阿珂看着窗外飞速倒退的景物，心乱如麻，时而想起韦小宝那看似无赖实则关键的身影，时而又想起郑克爽方才的狼狈，两种印象交织，让她心烦意乱。郑克爽则是垂头丧气，再无先前谈笑风生的意气。唯有韦小宝，虽然身体疲惫，心里却渐渐活络起来，时不时偷瞄一眼阿珂的侧脸，只觉得越看越爱。
接下来的路途，因九难师太伤势未愈，行进速度放缓了许多。韦小宝将那瓶“雪参玉蟾丸”尽数献给师父，每日殷勤伺候，端茶递水，极尽周到。九难师太功力深湛，加之灵药助力，内伤恢复得极快，数日之后，面上已重现血色，气息也趋于平稳。
宿营之时，九难偶尔会指点韦小宝一两招铁剑门的入门功夫，或是轻身提纵之术，或是简单的擒拿手法。她本是存了试探之心，却发现韦小宝虽然对扎马步、练气功这些基础叫苦不迭，但于招式变化、临机应变上却有着异乎寻常的敏锐，往往一点就透，甚至能举一反三，想出些刁钻古怪的变招，虽不合正统，却颇有奇效。
“你这孩子，心思灵动，若能沉下心来打好根基，他日成就未必在阿珂之下。”一夜，篝火旁，九难看着韦小宝笨拙却精准地演练着一招“铁剑锁喉”，难得地出言赞了一句。
韦小宝嘻嘻一笑，抹了把汗：“师父谬赞了，弟子就是脑子转得快些，真要跟师姊那样下苦功，可比杀了我还难受。”他嘴上这么说，心里却美滋滋的，偷偷去看阿珂，却见阿珂扭过头，轻哼一声，显然不服。
九难将他这些小动作看在眼里，心中暗叹。她漂泊半生，国仇家恨压得她几乎喘不过气，身边虽有个徒弟阿珂，但阿珂性子娇纵，难堪大任。这些时日观察下来，韦小宝虽出身市井，品性顽劣，但重情义，知进退，关键时刻靠得住，更兼机智百出，正是反清复明这等艰难事业中不可或缺的“异数”。想起他数次舍命相救，若非是他，自己恐怕早已遭了喇嘛毒手，清白不保。这份恩情，实在深重。
这夜，月明星稀，众人在一处山涧旁露宿。九难调息完毕，只觉周身内力充盈，伤势已好了七八成。她将韦小宝叫到身前，神色郑重。
“小宝，你数次救我与阿珂于危难，此恩此德，贫尼铭记于心。”九难缓缓开口，声音清冷，却带着一丝不易察觉的温和。
韦小宝连忙摆手：“师父您这话说的，徒弟孝敬师父，那不是天经地义吗？再说，那也是师父您洪福齐天……”
九难抬手止住他的话头，目光灼灼地看着他：“我铁剑门一脉，择徒甚严。你虽非出身正道，性子跳脱，但根骨不差，更难得的是机变无双，心存忠义。贫尼欲正式收你入我铁剑门下，你可愿意？”
韦小宝一听，先是一愣，随即巨大的狂喜如同烟花在脑中炸开！入铁剑门！那不就是名正言顺成了阿珂的师弟？可以天天名正言顺地跟在师姊身边了！这可比他当什么青木堂香主、御前侍卫副总管还要快活一千倍、一万倍！
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