毒棘的尸身刚被粗麻绳拖下斗场，留下一道蜿蜒的血痕，新的厮杀便接踵而至。
一场场死斗在铜钟的轰鸣与看客的嘶吼间快速轮换。
原本暗沉的沙土被反复浸染，层层叠叠的血渍凝结成黑红的硬块，连风卷过斗场，都带着化不开的腥甜。
从清晨的薄雾弥漫到午后的烈日当头，数不清的身影在斗场中央倒下。
温热的鲜血浸透沙土，又有新的身影踏着前人的血痕昂首上场。
直到夕阳斜斜掠过斗场穹顶，将看台上的人影拉得老长，休息室那扇厚重的木门终于被轻轻叩响，笃笃声打破了室内的沉静。
“浅尘先生，下一场……轮到您了。”
侍从的声音带着点小心翼翼的颤抖，指尖紧紧攥着腰间的青铜令牌，指节泛白。
他见多了上场前或暴躁嘶吼、或面色惨白的选手，却从未见过这般平静的人。
——仿佛即将踏入的不是生死斗场，只是寻常庭院。
凌尘从铺着软垫的座椅上缓缓起身，玄色衣袍在起身时带起一阵微凉的风，扫过地面散落的炭屑。
他抬手，指尖轻轻理了理衣襟前的褶皱，动作从容不迫。
随后将袖中记录满招式轨迹的石板与半截炭笔仔细收好，指尖摩挲过石板边缘的棱角。
确认稳妥后，才跟着侍从转身穿过回廊。
廊外的喧嚣像决堤的潮水般涌来，夹杂着某个魔族选手的狂啸、骨甲碰撞的脆响。
还有看台上赌徒们赢了筹码后的哄笑，刺耳又嘈杂。
侍从脚步匆匆，鞋履踏过回廊的青石板，发出急促的哒哒声。
他指尖紧张地绞着令牌上的穗子，几次侧过脸想叮嘱些“小心应对”的话，都被凌尘平静无波的目光挡了回去，到了嘴边的话又咽了回去。
走到场地入口的石门后，侍从躬身行了一礼，脚步轻快地退了下去，仿佛多待一刻都会被这石门后的肃杀之气浸染。
厚重的石门将大部分喧嚣隔绝在外，只余下隐约的鼓点与自己平稳的呼吸声在狭小的空间里回荡。
凌尘抬手按在冰凉的石壁上，粗糙的石纹硌着掌心，冰凉的触感顺着掌心的纹路蔓延至四肢百骸。
他缓缓闭上眼睛，调整呼吸，让胸腔里的气息像山间溪流般匀净流淌。
——这是他养成的习惯，无论对手是谁，上场前总要让心绪先沉淀下来，将所有杂念排空。
指尖的灵力正随着呼吸缓缓流转，在经脉里勾勒出温和的轨迹。
脑海中却突然炸响一个粗粝的声音，像烧红的铁块擦过岩石，震得他耳膜发疼：
“小子，紧张不？”
凌尘浑身一僵，指尖的灵力猛地一顿，差点没控制住那股温和的气流。
这声音……是斧神！
自从在秘境中将自己带到烬都后，这位老前辈就像沉了底的石头。
任凭他在心里呼唤多少次，都再没冒过泡，没想到竟在这临战之际钻了出来。
“您怎么醒了？”
他在心里低声反问，指尖的灵力却因这突如其来的惊扰，在经脉里打了个旋，带着些许躁动。
“嘿嘿，这么热闹的生死场子，老斧怎么能错过？”
斧神的声音里带着点戏谑，还夹杂着隐约的斧刃破空声。
“听着外面的动静，你这对手怕是个硬茬啊。
——要不要老斧借你点力气？
就三成，保准你一斧头把那杂碎劈成两半，连骨头都给你劈得粉碎！”
凌尘深吸一口气，将胸腔里翻涌的心绪压了下去，指尖重新抬起，在身侧缓缓画着圈，引导灵力回归平稳的律动。
他没再理会脑海里咋咋呼呼的声音，只是将目光投向石门缝隙外的那片昏黄。
——夕阳正斜照在斗场中央，将沙土染成温暖的橘色。
可那橘色里，却藏着看不见的杀机。
那里，是即将属于他的战场，是他必须踏过去的试炼。
石门内侧的铜环突然“咔哒”一声轻响，是外面的裁判转动了门闩，显然已准备就绪。
凌尘猛地站直身体，玄色衣袍在石门前勾勒出挺拔的轮廓，宽肩窄腰，身姿如松。
方才被惊扰的气息早已平复如初，他缓缓睁开眼睛，眼底褪去了所有温和。
只余下一片沉静的锋芒，像藏在剑鞘里的利刃，随时准备出鞘。
该上场了。
石门缓缓升起，一道庞大的阴影率先笼罩过来，几乎要将对面的入口完全吞没。
凌尘抬眼望去，心脏不由得微微一缩。
——那是头鳄鱼形态的妖魔，身形壮硕如移动的堡垒，足有寻常妖魔两个高。
深绿色的鳞片像无数块小盾牌紧密拼接，每片都泛着冷硬的光泽。
缝隙里还嵌着些暗红的沙粒，仿佛刚从千里之外的荒漠血海里跋涉而来。
阳光落在他背上，鳞片反射出细碎的光斑，却半点暖意都没有，只有金属般的冰冷。
他头戴一顶厚重的银色头盔，将大半鳄鱼头颅罩住，只露出下颌那排匕首般的獠牙，尖端泛着森白，像是刚撕咬过猎物。
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