消息如同投入死水的石子，开始在绝望的流民圈子里悄然荡开。怀疑、观望、期待……各种情绪在滋生。对于这些挣扎在死亡线上的人来说，哪怕是一根稻草，也值得尝试去抓住。
几天后，开始有三三两两、面黄肌瘦的流民，抱着试一试的心态，循着传言找到羊角堡。他们被拦在堡外指定的区域，由王五带人进行初步的盘问和登记。问清来历、籍贯、有无技艺、家口情况，并明确告知堡内的规矩。
初期来的多是些老实巴交的农民，被战乱和赋税逼得走投无路。他们怯生生地看着堡墙上那些精气神十足的守军，看着那明显不同于其他破败军堡的森严气象，心中既害怕又生出一丝渺茫的希望。
林天亲自见了第一批共计十余户、约三十人的流民。他没有许诺天花乱坠的未来，只是冷静地告诉他们这里的规矩：要干活，要守纪，否则严惩不贷。但同时，他也当场让人抬来了几筐热腾腾的杂粮饼子和一桶菜汤。
当那些饿得眼冒绿光的流民捧着实实在在的、能填饱肚子的食物时，许多人当场就哭了出来，跪地磕头，表示愿意做牛做马。
林天让人将他们暂时安置在堡外清理出来的一片区域，搭起简易窝棚，派兵看守，也算是一种隔离观察。第二天，便由士卒带领着，开始参与一些基础的劳动——清理野狐堡的废墟。
劳动是艰苦的，但一日两餐实实在在的饭食，以及监工士卒虽然严厉却不随意打骂的态度，让这些初来者渐渐安心。消息传开，前来投奔的流民渐渐多了起来。
当然，也并非一帆风顺。期间也混来了几个试图偷奸耍滑、甚至想顺手牵羊的地痞无赖，被负责警戒的王五和张狗儿毫不客气地揪出来，当众鞭笞一顿，驱逐出境，并宣布永不录用。此举反而让大多数遵纪守法的流民更加安心。
看着野狐堡的废墟一点点被清理，看着新开垦的荒地上出现越来越多的垄沟，看着堡内堡外逐渐增多的人气，王逵的心彻底放回了肚子里，对林天的手段佩服得五体投地。
林天却不敢有丝毫放松。流民增多，管理压力倍增，粮食消耗飞快。开荒播种尚未见收成，所有的压力都集中在现有的存粮上。他不得不派人加大砍伐柴火的力度，去更远的堡寨换取粮食。
与此同时，他并未忘记那条神秘的桐油运输线。他加派了张狗儿的人手，轮流监视，耐心等待。他有一种直觉，这条线背后隐藏的东西，或许比眼前的流民和荒地，更加重要。
羊角堡和野狐堡，就像两个巨大的漩涡，开始吸引着各方的人与物。林天站在这个漩涡的中心，小心翼翼地平衡着发展与风险，推动着历史的车轮，向着未知的方向缓缓碾去。
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