孔文清的管理也更加游刃有余。流民被有效组织起来，除了必要的屯田和工事加固，还开展了编织、制皮、烧炭等副业，尽量实现堡内物资的自给自足。《野狐辑要》的内容越来越丰富，几乎成了野狐堡的“百科全书”和“行政法规大全”。他甚至借鉴林天的建议，搞起了扫盲班，每晚抽调部分年轻流民和士卒，学习最简单的文字和算术，虽然大部分人学得愁眉苦脸，但文化的种子已然播下。
王五负责的对外侦察一刻未停。三个侦察小组轮番出动，像幽灵一样潜伏在西北方向的山林里。他们不敢靠近那条死亡通道，却在更外围布下了天罗地网般的观察点。每日都有情报汇总回来：对方工地的规模似乎在进一步扩大，巡逻队的频率和范围增加了，偶尔能看到更多的物资车队进入…但值得庆幸的是，对方似乎将狗儿他们的那次潜入定性为偶然事件或小股土匪的窥探，并未采取大规模报复行动，也没有向野狐堡方向扩张的明显迹象。
这种诡异的平静，反而让林天更加不安。暴风雨前的宁静，往往最为窒息。
这天下午，林天正在校场观看锐士营进行对抗演练。二十人对二十人，木刀木枪包着沾了石灰的布头，在一片划定的区域内进行近乎实战的搏杀。吼声、骂声、木器撞击声、被“击中”者的痛呼声不绝于耳。
林天看得仔细，不时叫停，点评双方的失误和闪光点。
“李二狗！你突得太前！你的伍长呢？两侧掩护呢？你想一个人包打天下吗？”
“右边那个小组，配合不错！但移动太慢，容易被包抄！”
“注意脚下！地形利用起来！那不是平地！”
正说着，一阵急促的脚步声传来。林天回头，见是王五，脸色有些异常。
“头儿，有点情况。”王五压低声音。
林天示意演练继续，跟着王五走到校场边僻静处。
“我们的人，在西南边三十里外的老鸹岭一带，发现了一些陌生的马蹄印，很新，不会超过两天。数量不多，大概三四骑的样子，但马蹄铁的花纹…不是我们这边常用的，也不是军中的制式。”王五语速很快，带着一丝疑虑，“更奇怪的是，他们在那边兜了一圈，似乎…像是在找路，但又没靠近任何村落和官道，最后又消失在西南边的深山里了。”
“西南？老鸹岭？”林天眉头紧锁。那个方向已经不是金鳞会势力范围，更深处是连绵的无人山区。“能看出是什么来路吗？土匪？逃兵？”
“不像。”王五摇头，“土匪的马没那么好的蹄铁，逃兵一般慌不择路，不会那么有目的性地兜圈子。而且…根据脚印深浅判断，马匹膘肥体壮，骑手体重也不轻，不像是缺吃少穿的。”
陌生的精锐骑兵，出现在一个不该出现的地方，行为诡异…
林天的心头蒙上了一层新的阴影。西北方的威胁还未明朗，西南方又出现了不明身份的窥探者。
这大明天下，当真没有一寸安宁之地了吗？
“加派一组人手，往老鸹岭西南方向悄悄探一探，不要深入，以观察为主，重点是摸清他们的去向和意图。但优先级低于西北方向的监视，人手你自行调配。”林天沉吟片刻，下令道，“告诉所有外围哨卡，加强戒备，发现任何异常情况，立刻示警，不许擅自行动。”
“是！”王五领命，匆匆离去。
林天站在原地，望着校场上依旧喊杀震天的士卒们，目光越过他们，投向了远方层峦叠嶂、迷雾重重的山峦。
野狐堡就像惊涛骇浪中的一叶扁舟，好不容易积攒了一点压舱石，但四周的风浪却越来越大，越来越诡谲。
他深吸一口带着寒意的秋日空气，将纷乱的思绪压下。
不管来的是什么，兵来将挡，水来土掩。
他转身，重新走向校场，声音冷静而有力：“刚才那组，动作太软！没吃饱饭吗？再来！练到太阳下山为止！”
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