这位孙守备到任后，倒是雷厉风行地整顿了黑山堡的军纪，还派人给周边几个堡寨，包括野狐堡，送来了例行公事的文书，要求上报防务情况、人员钱粮数目，语气倒是比吴老四时期客气不少，但字里行间透着一种上官的疏离和程式化。
林天和孔文清仔细研究了这份文书，决定采取不卑不亢的态度。回文由孔文清执笔，用语恭敬，但关于具体兵力、粮草储备等关键数据则模糊处理，只强调堡小民贫、尽力守土，并隐晦提及近日曾有不明匪类袭扰，请求上峰支援钱粮军械。
这既是对新守备的试探，也是一种自我保护。
更让人意外的是，“昌隆行”再次派来了人。这次来的不是大队人马，只有一个看似账房先生的老者带着两个伙计，赶着一辆小车，车上装着一些常见的药材和布匹。
老者见到林天，态度谦恭，送上礼物，绝口不提上次被拒之门外的事情，只是笑着说：“东家听闻野狐堡前番力挫宵小，保境安民，特命小人前来道贺。些许薄礼，不成敬意，权且为受伤的军爷们调养身体。”
对方消息之灵通，让林天心中暗惊。他不动声色地收下礼物，表达了谢意。
那老者寒暄几句后，话锋微转，压低声音道：“林大人，我家东家还有句话让小人带到。听说黑山堡新来的孙守备，年少气盛，急于立功，背后又有些来历…大人您这边刚经历恶战，声名在外，怕是…木秀于林啊。有时，多个朋友，总比多个敌人强。若有什么难处，或需互通有无，昌隆行或可略尽绵薄之力。”
这番话，几乎是明示了昌隆行有意结交，甚至可能提供某种庇护或交易渠道，同时也暗示了黑山堡新守备可能带来的麻烦。
林天沉吟片刻，没有立刻答应，只是道：“贵东家好意，林某心领。野狐堡小地方，只求自保，无意纷争。若真有公平买卖之日，林某自然不会拒绝。”
老者似乎料到如此，也不强求，笑眯眯地又客套几句，便告辞离去。
送走昌隆行的人，林天眉头紧锁。这昌隆行步步为营，善意背后究竟藏着什么目的？而那黑山堡的新守备，又将是友是敌？
野狐堡在血火中暂时站稳了脚跟，但周围的迷雾却似乎越来越浓。它就像暴风雨中顽强生长起来的一棵小树，根基渐稳，却要面对来自四面八方、明暗交织的风雨。
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