孔文清忙得脚不沾地。新兵登记造册、粮饷核算、物资调配、与黑山堡的文书往来扯皮…每一项都需要他劳心劳力。但他乐在其中，这种将一团乱麻逐渐理清、建立起秩序的过程，让他充满了成就感。
然而，外部的压力并未因这一纸任命而消失。
黑山堡的孙传业果然开始了他的刁难。对于督师府要求拨付的粮饷，他以“库府空虚，需统筹调配”为由，一拖再拖。发来的文书语气更加倨傲，动辄以“上下尊卑”压人，要求林天频繁前往黑山堡“汇报军务”，甚至暗示需要“孝敬”。
林天一律以“防务繁忙，匪患未靖”为由搪塞过去，回文依旧客气，但实质性的东西一点没有。双方的信使往来频繁，打着一场没有硝烟的笔墨官司。
西北“鹰巢”方向，对方的报复迟迟未来，但小规模的摩擦和侦察与反侦察从未停止，气氛依旧紧张。西南方向，鹰扬营的覆灭似乎让对方暂时蛰伏，没有新的动作，但那片山区依旧如同隐藏在迷雾中的毒蛇，令人不安。
昌隆行又派人来了一次，这次带来的不是礼物，而是一份正式的“贸易契约”，希望能长期、稳定地从野狐堡收购皮货、药材，并可以提供粮食、铁料、甚至是一些“违禁”的军械作为交换。条件看似优厚，但其迫切想要建立固定联系的态度，反而让林天和孔文清更加警惕。
天下大势依旧在以惊人的速度恶化。从中原传来的消息越发骇人：流寇大军攻破凤阳，焚毁皇陵！消息传来，天下震动，朝廷颜面扫地。崇祯皇帝下罪己诏，撤换督师，但局势已然糜烂。关外，清军围困锦州的态势愈发紧张，朝廷不断从各镇抽兵，边镇更加空虚。
野狐堡在这滔天巨浪中，凭借着一纸得来不易的“正名”，艰难地扩张着，挣扎着，如同一株在裂缝中顽强生长的野草，努力将自己的根系扎得更深，以迎接即将到来的、更加猛烈的狂风暴雨。
林天知道，守备的头衔和义勇营的番号，并非护身符，而是一张催命帖，将他和他一手打造的野狐堡，更直接地推到了明末这个巨大漩涡的中心。
前途多艰，唯有以力破之。
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