凛冬的寒意彻底笼罩了北疆，大地封冻，呵气成霜。野狐堡在经历了连番血战与巨大的情报冲击后，反而进入了一种异样的沉静。这种静，并非松懈，而是如同弓弦拉满后的凝滞，蕴含着更强的爆发力。
林天并未立刻采取激进的行动。面对金鳞会这个庞然大物，任何轻举妄动都可能招致灭顶之灾。他选择了更深沉的应对——深挖根基，苦练内功，等待时机。
堡内的整合与建设达到了前所未有的高度。那几门缴获的佛郎机炮被赵瘸子带人成功修复，甚至尝试着铸造了几枚粗糙的开花弹，成为了守城的又一杀手锏。弩箭和震天雷的库存再次充实起来。
新兵的训练更加侧重于恶劣环境下的生存和作战。林天亲自带队，进行雪地潜伏、冰河泅渡、寒夜奔袭等极端科目。许多新兵叫苦不迭，但在充足的粮食供应和严厉的军法下，硬是咬牙坚持了下来。这支军队的韧性，在严寒中被打磨得越发惊人。
匠作区的技术进步带来了直接的战斗力提升。赵瘸子对燧发枪的改进终于取得了突破性进展！通过优化引药锅的密封性和采用一种更坚韧的本地燧石，他将十支测试枪的哑火率成功降低到了两成左右！虽然依旧不完美，但已具备了小规模列装的价值。
林天毫不犹豫，下令优先生产二十支改进型“野狐二式”燧发枪，并抽调三十名最沉稳冷静的老兵，组建了第一支火器队，由王五直接指挥，进行高强度装填和齐射训练。那一声声远比火绳枪清脆、快速的轰鸣，成为了野狐堡这个冬天最令人振奋的声音。
徐哑巴则带来了另一种惊喜。他无法解决冷淬技术量产化的难题，却另辟蹊径，利用多次锻打和局部淬火的技术，打造出了一种兼具韧性和硬度的“百炼”腰刀。虽然耗时更长，但其性能远超普通制式军刀，甚至略优于之前的冷淬刀。林天将其定名为“破虏刀”，优先装备锐士营。
孔文清的管理已细致入微。他建立了完整的军籍档案和物资台账，甚至开始尝试简单的预算和规划。“工分制”和“技能评级”激发了巨大的生产热情。流民被有效组织起来，除了参与军工生产，还在堡内开辟了菜窖、蓄养了鸡豚，极大改善了伙食。一种井然有序、生机勃勃的氛围，在这乱世的孤堡中弥漫开来，与外界的一片凋敝形成了鲜明对比。
更深远的变化发生在思想层面。林天通过一次次战斗后的总结、日常的训话、甚至让识字的军官和流民宣讲《野狐辑要》中的条例和故事，不断强化着“保家卫国”、“同袍手足”、“令行禁止”的观念。一种超越单纯求生欲望的集体荣誉感和归属感，正在这支队伍中悄然生根。他们开始为自己是“野狐营”的一员而自豪。
然而，外部的压力从未消失。黑山堡的孙传业似乎察觉到了野狐堡的悄然壮大，变得更加焦躁。他发来的文书语气愈发蛮横，甚至以“协防要隘”为名，要求野狐堡抽调一半兵力前往黑山堡听用，其吞并之心已毫不掩饰。
林天自然严词拒绝，回文据理力争，双方文书往来火药味十足。孙传业虽怒不可遏，但似乎顾忌野狐堡的战力以及可能存在的“后台”（周青背后的张参将），暂时未敢再次动武。
清军的入寇仍在继续，但主力似乎专注于劫掠内地富庶州县，对野狐堡这类硬骨头兴趣不大，只是偶尔有小股游骑前来窥探，均被严阵以待的守军击退。
真正的暗流，依旧来自那个神秘的金鳞会。
通过周青的渠道和自身侦察的拼凑，更多信息浮出水面。金鳞会的势力范围似乎远超想象，不仅渗透边镇贸易，似乎还涉及漕运、盐业甚至部分卫所军务。其高层“北来”的消息得到侧面证实，但其目的和行踪依旧成谜。
昌隆行的活动也变得更加隐秘。他们似乎暂停了与野狐堡的直接接触，但其商队在其他地区的活动更加频繁。王五的侦察小队甚至发现，昌隆行的车队有时会绕过官道，行走一些极其偏僻的小路，其目的地令人怀疑。
就在这看似平静的僵持中，一个深夜，刺耳的警钟突然敲响！
“敌袭！西北方向！大量火光！”了望哨的声音因惊恐而变调！
林天瞬间惊醒，披甲持刃冲上堡墙。只见西北远处的黑暗中，无数火把组成的长龙正向着野狐堡方向快速移动！看其规模和速度，绝非小股敌军！
“全军戒备！弩炮就位！火器队上墙！”林天厉声下令，心脏却不由自主地收紧。这个方向…是“鹰巢”要塞！他们终于要大举来袭了吗？
堡内瞬间沸腾，士兵们从睡梦中惊醒，迅速冲向战位，紧张的气氛几乎令人窒息。
然而，那支庞大的火把队伍在距离野狐堡数里外却突然停了下来，并未继续前进，反而开始…安营扎寨？并且派出了小股骑兵，开始清扫野狐堡外围的暗哨和侦察点！
对方的目的似乎不是立刻进攻，而是…要封锁和围困！
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