这天,林天正在检阅火器哨的实弹射击,一骑快马从南方疾驰而来,带来了一份来自京城的文书。不是朝廷邸报,而是通过陈子才的秘密渠道转送来的私人信件。
信是陈子才的一位旧交,如今在户部担任员外郎的友人写来的。信中除了寒暄,主要提及了两件事:其一,朝廷因辽东战事和流寇肆虐,国库已近枯竭,正在商议加征“辽饷”、“剿饷”,预计数额巨大,必将激起民变;其二,兵部尚书陈新甲似乎对林天近期在边镇的“活跃”有所不满,曾私下抱怨其“尾大不掉”、“恐非国家之福”。
两个消息,都算不上好。加征饷银必然导致民生更加艰难,社会动荡加剧,而来自顶头上司的猜忌,更是潜在的政治风险。
林天将信件传给陈子才、孔文清等人阅览。
“多事之秋啊。”孔文清长叹,“加征饷银,无疑是饮鸩止渴。”
“陈新甲的态度,需谨慎应对。”陈子才沉吟道,“或可设法向其示好,解释我方所为皆为固边,并无他意?”
林天摇了摇头:“示好若有用,张参将也不会倒台。关键还是实力。我们越是强大,他就越不敢轻易动我们。至于加饷…我们的地盘,绝不允许胥吏横征暴敛!孔先生,提前做好准备,若加饷令真到了我们这里,想办法拖延、搪塞,或者…从‘联防公库’和我们自己的收益中挤出一些来应付,绝不能逼反了百姓!”
“明白。”
处理完政务,林天独自登上黑山堡最高处。脚下,是初具规模的城镇和校场上操练的士兵;远方,是层峦叠嶂、迷雾重重的山峦。
他知道,第一阶段挣扎求存的时期已经过去。如今的他,手握精兵,据有两堡,影响一方,已然成为了这乱世中一股不可忽视的力量。
但未来的路,更加凶险。朝廷的猜忌,金鳞会的阴谋,后金的威胁,乃至即将到来的天下大乱…每一步都如履薄冰。
他握紧了拳头。力量越大,责任越重。他不仅要守护好眼前的一切,更要在这滔天巨浪中,为更多的人,搏出一条生路。
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