沈三被严密看管了起来，好酒好菜伺候着，但活动范围仅限于一顶单独的帐篷，日夜有人看守。起初他还试图保持那副惊惶家仆的模样，但在周青看似随意、实则犀利的盘问下，尤其是在点出“金鳞”、“闽铁”等关键词后，他的心理防线逐渐崩溃。
零碎的信息被拼接起来：裕泰盐行确实是扬州大盐商，但其背景复杂，与南京守备太监、漕运总督衙门乃至京师某些勋贵都有千丝万缕的联系。近年来，运河不靖，盐利虽厚，但成本剧增，竞争惨烈。裕泰行似乎另辟财路，暗中从事一些“特殊”贸易，沈三地位不高，只隐约知道与“北边的豪客”有关，利润极高，但风险巨大。他此次北上，明为探路，实则是奉命与一批“特殊货物”同行，并设法接触北地某些人物，建立一条隐秘渠道。然而途中遭遇意外（他语焉不详，似有火并），货物丢失，护卫离散，他只得携带着偷偷抄录的机密账目副本逃命，混入难民群，直到被黑山卫发现。
“他说的‘特殊货物’，很可能就是军械火药。”周青总结道，“而他所指的‘北地人物’，恐怕不仅仅是商人。”
林天手指敲着那份抄录的账目副本，上面“金鳞”的字样格外刺眼。金鳞会通过盐路输送资金和军火，这条线越来越清晰了。
“扬州那边，有消息吗？”
“我们的人还在查。但临清这边，确实有几艘来自扬州的货船靠岸，船主登记各异，但都或多或少与裕泰行有生意往来。其中一艘‘永顺号’，三天前靠岸后，船员行为鬼祟，与漕帮的人接触频繁，但尚未卸货。”周青回道。
“盯死‘永顺号’。”林天下令，“还有，漕帮那边最近有什么动静？”
“自上次那副帮主在宴席上露过面后，漕帮内部似乎安静了不少。但据李岐先生从市井听闻，帮内新旧两派斗得更厉害了，老帮主病重，少帮主年轻压不住场面，那位与新帮主争权的长老，似乎与昌隆行过往甚密。”
昌隆行…金鳞会…漕帮内斗…林天若有所思。敌人的阵营并非铁板一块，或许可以利用。
就在这时，亲兵来报，州衙吴知州派人送来紧急公文。
林天展开一看，竟是兵部转来的最新命令。命令措辞严厉，催促林天部即刻开拔，限期抵达大名府归建，不得再以任何理由滞留临清，否则以贻误军机论处！
“终于来了。”林天冷笑。这背后若没有金鳞会的推动，他绝不相信。这是要釜底抽薪，逼他离开这个刚刚打开的局面。
“将军，我们…”孔文清面露忧色。抗命不尊，罪名不小。
“回复州衙，就说我军休整已毕，不日即将开拔。”林天淡然道，“另外，以‘协防营务处’的名义，行文附近州县，通报我军剿灭流寇之功，并言明为防贼寇死灰复燃，将于三日后进行最后一次大规模巡边演练，范围包括运河部分区段，请各州县知悉，勿生误会。”
“巡边演练？”孔文清一愣，随即明白这是明修栈道暗度陈仓之计！公开宣称要走，实际上却要借“演练”之名，对运河上的目标动手！
“可是将军，兵部命令…”
“兵部只命令我去大名府，没规定我走哪条路，也没规定我路上不能剿匪演练。”林天眼中闪过一丝锐光，“执行命令吧。”
“是！”
黑山卫即将开拔的消息很快传开。州衙上下松了口气，吴知州甚至又派人送来一笔“程仪”。城内外的各方势力似乎也放松了警惕。
然而黑山卫大营内，却是外松内紧。士兵们开始打包行装，检修车辆，做出远行的准备。但王五和周青却秘密挑选精锐，进行着针对性的夜间操练，重点是登船、近战、抓捕。
林天则亲自召见了狼筅营的代管带和几名老兵。
“运河码头，街巷狭窄，船舶复杂，正是你们鸳鸯阵发挥的绝佳之地。”林天指着临时制作的码头模型，“我要你们像钉子一样，在混乱中钉住关键点，分割敌人，掩护弟兄们行动。”
山民们看着那模型，眼睛发亮，用生硬的官话保证：“将军放心！巷战、船战，俺们拿手！”
第三日清晨，天色未明，黑山卫大营辕门洞开，大队兵马浩浩荡荡开出，旌旗招展，向着南方官道迤逦而行，似乎真的开始南下了。
临清城头，吴知州带着一众官员，望着远去的队伍，长长舒了口气，脸上露出了久违的笑容。总算把这尊煞神送走了！
然而，队伍行出不到十里，在一处丘陵拐弯处，早已等候在此的王五和周青立刻迎上。
“将军，一切准备就绪！‘永顺号’还在码头，漕帮的人大部分都在城里赌钱吃酒，码头守卫松懈！”
“好！”林天勒住马匹，眼中精光四射，“按计划行事！王五，带你的人控制码头出入口，封锁消息！周青，带你的人和我亲兵队，直扑‘永顺号’！狼筅营随后跟进清场！动作要快，要狠！”
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