魏县外围的对峙，在一种诡异的平静中持续了十余日。黑山卫大营稳如磐石，每日操练巡逻，旌旗招展，却始终按兵不动。城内的“塌天王”残部，在断粮和内讧的双重煎熬下，士气日益低落，逃兵络绎不绝，规模已从三千余人锐减至不足两千，且人心惶惶。
大名府内的杨国柱，被林天接连几封“情真意切”请求粮饷、委曲求全表示愿听调遣的公文搞得心烦意乱，又迟迟不见林天主动进攻，心中疑窦丛生。他几次想下令逼迫林天出战，又恐其阳奉阴违，甚至反过来咬自己一口。朝中靠山也来信催促，暗示他若再无作为，恐位置不保。焦头烂额之下，他竟想出一招“妙计”——以犒军为名，派一队劳军队伍前往黑山卫大营，实为探查虚实，并借机安插眼线，甚至可能下毒或制造混乱。
这日，一支打着总兵府旗号、载着少量酒肉和几车陈米的车队，在一名姓钱的游击将军带领下，大摇大摆地来到黑山卫营门外。
“奉杨总兵令，特来犒劳林将军及麾下有功将士！速开营门！”钱游击骑在马上，趾高气扬地喊道。
营门守军早已得到吩咐，并未立刻开门，而是飞速禀报。
中军帐内，林天正在与王五、周青商议军情。闻报，王五眉头一竖：“黄鼠狼给鸡拜年！肯定没安好心！将军，干脆把他们轰走！”
周青则道：“直接轰走，恐落人口实。不如放进来，严加看管，让他们什么都看不到，碰不着。”
林天沉吟片刻，嘴角微扬：“不，请他们进来。不但要请进来，还要‘热情款待’。”
他低声对王五和周青吩咐了几句，两人先是一愣，随即露出会意的笑容。
很快，营门大开。林天亲自出迎，态度“恭敬”地将钱游击一行人请入大营。只见营内道路整洁，帐篷井然，但往来士兵大多“面带菜色”，有些还“一瘸一拐”，看到酒肉车队，纷纷投来“渴望”的目光。操练场上的士兵也显得“有气无力”，兵器碰撞声稀疏。
钱游击看在眼里，心中暗喜：看来这林天果然是强弩之末，在前番战斗中损失不小，已是外强中干！
林天引着钱游击来到中军帐，设下“简陋”的酒宴。席间，林天不断“诉苦”，言及军中缺粮少药，伤员众多，难以再战，恳请钱游击回去多在杨总兵面前美言，速发粮饷。
钱游击嘴上敷衍，心中更是笃定。酒过三巡，他便提出要“巡视营房，慰问将士”。
林天面露“难色”，但在钱游击“坚持”下，只好“勉强”同意，亲自作陪。
巡视过程中，钱游击看到的多是刻意营造的“惨状”：伤兵营里呻吟声不断（部分是轻伤兵假扮），粮仓看似堆满实则下面是空的，军械库里的武器也摆放得稀稀拉拉。他甚至还“意外”地听到两个“士兵”在角落里低声抱怨粮饷不济，想开小差。
这一切，都让钱游击心花怒放。巡视完毕，他敷衍地勉励了林天几句，便带着车队匆匆返回大名府，向杨国柱禀报“喜讯”去了。
送走钱游击，林天脸上的“愁容”瞬间消失，取而代之的是冷冽。
“鱼儿上钩了。”他对周青道，“杨国柱得知我部‘虚弱’，必会认为有机可乘。他要么会强令我部立刻进攻送死，要么会亲自派兵前来‘接管’防务，摘取桃子。让我们的人盯紧大名府方向。”
果然，两日后，杨国柱的钧令便到了，措辞极其严厉，斥责林天迁延不进，贻误战机，令其接令后三日内必须向流寇发起总攻，否则军法从事！同时，大名府方向传来消息，杨国柱已点齐两千家丁精锐，由他的心腹副将率领，不日即将开赴魏县“督战”。
“终于忍不住了。”林天冷笑。他要的就是杨国柱动起来。
就在杨国柱的副将带领家丁队伍浩浩荡荡开出大名府的同时，黑山卫大营内，一直“萎靡不振”的士兵们瞬间褪去了伪装，眼神锐利，动作迅捷。所有的营帐被迅速拔除，物资装车，部队在夜色掩护下，悄然离开了驻扎近月的营地，并非向魏县流寇进攻，而是沿着一条秘密小路，直扑杨国柱家丁队伍前来必经的一处险要隘口——虎跳涧！
林天早已将战场选在了这里。他要打掉的，不是已成瓮中之鳖的“塌天王”，而是背后一直想算计他的杨国柱！他要借此一战，彻底掌握大名府地区的主动权！
虎跳涧，两山夹一沟，道路狭窄。林天将主力埋伏在两侧山林，狼筅营堵住出口，火器哨占据制高点。一切准备就绪，只待猎物入彀。
第二日中午，杨国柱的副将骑着高头大马，带着两千衣甲鲜明、却纪律松懈的家丁队伍，大摇大摆地进入了虎跳涧。他们满心以为此行是去接收胜利果实，根本没想到会遭遇伏击。
当队伍完全进入伏击圈时，林天一声令下！
轰！轰！轰！
数声剧烈的爆炸在涧谷中响起！这是匠作营利用缴获火药制作的简易地雷，虽然威力有限，但巨大的声响和腾起的烟尘瞬间让家丁队伍人仰马翻，陷入极度混乱！
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