孔文清心中冷笑，这分明是趁火打劫，甚至可能是在试探铁山堡的虚实。他不敢擅自做主，连忙禀报林天。
林天亲自见了这位赵商人，态度不卑不亢。他没有讨价还价，而是仔细询问了永平府乃至更北方的情况，包括物价、治安、各方势力分布。赵商人起初还敷衍，但在林天看似随意、实则尖锐的追问下，渐渐露出了马脚，言语间对官军、特别是监军太监系统颇为熟悉。
林天心中了然，这恐怕不是单纯的商人，背后很可能有官府的影子，甚至是杨国柱派来试探和敲诈的。
“赵掌柜的货，我们很需要。”林天淡淡一笑，“但这个价格，铁山卫买不起。不过，我可以用别的东西换。”
“哦？将军有何物？”赵商人眼中闪过一丝好奇。
“信誉。”林天盯着他的眼睛，一字一顿地说，“今日赵掌柜以市价卖粮与我铁山卫，便是我黑山卫的朋友。他日，若贵方商队在这大名府西路乃至更远的地方行走，只要亮出我黑山卫的令牌，我可保其平安！反之……”
他没有说下去，但话语中的威胁之意不言而喻。赵商人脸色微变，干笑两声：“将军说笑了，这信誉……它不当饭吃啊。”
“那就请回吧。”林天端起茶杯，示意送客，“铁山卫再难，却是也不做冤大头。送赵掌柜出堡。”
赵商人悻悻而去。王五在一旁愤愤不平：“将军，就这么让他走了？这厮分明是来敲竹杠的！”
“让他走。”林天冷然道，“这个时候，我们不能示弱。一旦示弱，嗅到血腥味的豺狼会更多。我们要让他们知道，铁山堡就算伤了，可牙口还在！若是想趁火打劫，拼着这口牙崩碎了，也可咬下二两血肉”
他走到窗前，望着赵商人车队离去的烟尘，对周青道：“跟上他们，看看他们到底去哪。另外，把我们急需粮食、但拒绝高价收购的消息，想办法散出去。要让人知道，我们缺粮，但有底线。”
这是一步险棋，可能让潜在的交易者望而却步，但也可能吸引来真正愿意平等交易、或者别有目的的势力。林天是在用铁山卫刚刚打出的威名做赌注，博弈一个更加复杂的未来。
宋应星不知何时出现在门口，静静地看着这一幕。他捋了捋胡须，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。乱世之中，有如此定力和手腕的将领，并不多见。他隐隐觉得，自己这步棋，或许没有走错。
铁山堡的星火，在经历了狂风暴雨的洗礼后，非但没有熄灭，反而在更广阔的原野上，开始尝试点燃新的火种。前路依然吉凶未卜，但这支军队的魂魄，已在这砺刃重整与对外博弈中，变得更加坚韧和敏锐。
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