林天来了兴趣：“带他来见我。”
不一会儿，一个衣衫褴褛、面色惶恐但双手粗大布满老茧的中年汉子被带了进来。他跪在地上，不敢抬头。
“抬起头来。”林天道，“你说你会冶铁？”
那汉子抬起头，眼神躲闪：“回……回将军话，小……小人以前在遵化铁厂做过工头，后来……后来厂子毁了，流落至此……”
遵化铁厂？林天心中一动，那可是明朝北方重要的官营铁厂，技术力量雄厚。“你会炼焦炭吗？会看矿脉吗？”林天追问。
汉子愣了一下，似乎没想到这位将军问得如此专业，犹豫了一下，低声道：“懂……懂一些。焦炭比木炭火旺，炼出的铁好。矿脉……也略知皮毛。”
林天与旁边的宋应星对视一眼，都看到了对方眼中的亮光。真是想睡觉就有人送枕头！铁山堡目前最缺的就是稳定的优质铁料来源和更先进的冶炼技术。这个意外获得的匠人，或许能带来突破。
“很好。”林天语气缓和下来，“你既懂技术，在我这铁山堡，便有用武之地。胡师傅会安排你进匠作营，只要你用心做事，少不了你一口饭吃，将来立功，还有赏赐。”
那匠人闻言，难以置信地抬起头，眼中涌出泪水，连连磕头：“谢将军！谢将军收留！小人一定尽心尽力！”
看着匠人被带下去，林天对宋应星道：“先生，看来我们的运气还不算太坏。”
宋应星捋须微笑：“天助自助者。将军能于微末中见其价值，方有此机缘。此人若真来自遵化铁厂，于我等冶铁之事，大有裨益。”
夜幕降临，铁山堡内灯火零星，却秩序井然。巡逻队的脚步声，匠作营隐约传来的敲打声，学堂里晚课的诵读声，交织成一曲艰苦却充满生机的夜曲。林天站在修葺一新的堡墙上，望着远处杨国柱大营的灯火，目光深邃。
深耕细作，积蓄力量。外部的压力依旧强大，但铁山堡正在用自己的方式，一点点地扎下更深的根基。宋应星的学识，意外获得的匠人，还有堡内这群百死余生的将士和百姓，都是这片贫瘠土地上生长出来的希望之火。未来的路依然险阻重重，但至少，他们已经有了继续走下去的底气和方向。这盘棋，还在继续。
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