与此同时，堡内的根基建设也在扎实推进。夏耘时节，田间地头一片繁忙。新修的水渠发挥了作用，庄稼长势喜人。匠作营的规模进一步扩大，不仅打造军械，也开始生产更多农具和日用铁器。堡内集市越发繁荣，孔文清推行的竹筹代币逐渐被接受，内部经济循环更加顺畅。流民村落逐渐稳定，新生儿降生，给这片土地带来了新的希望。
林天没有忘记思想上的统一。他利用操练间隙、饭后巡查等机会，与各级军官和普通士兵交谈，反复强调铁山堡的存在不仅仅是为了活下去，更是为了在这乱世中守住一方净土，是为了让父母妻儿能安然度日，是为了将来能驱逐鞑虏、平定流寇，让更多人过上安稳日子。这种朴素却坚定的目标，逐渐深入人心，形成了一种超越个人利益的集体认同感。
时间在紧张的备战中悄然流逝。秋意渐浓，风中也带上了一丝肃杀。周青的斥候传回的消息越来越令人不安：北面长城沿线，鞑子游骑活动越发频繁；西面，有迹象显示大股流寇正在集结；而朝廷方面，关于粮饷拨付的公文依旧停留在纸面上，卢象升那边也没有新的明确指令，只是要求各地严加戒备。
山雨欲来风满楼。铁山堡上下都明白，短暂的平静即将结束。但这一次，他们不再像过去那样惶恐不安。坚实的堡垒，精良的装备，严明的纪律，还有那个带领他们一次次战胜强敌的主心骨，都给了他们前所未有的底气。
林天站在加固后的堡墙上，望着远方起伏的山峦。手中的单筒望远镜虽然粗糙，却让他能看得更远。他知道，即将到来的风暴，将是铁山堡成立以来最大的考验，也是他争取“名分”的关键一役。这一次，他不仅要守，或许还要伺机而动，主动亮出獠牙，让所有人都看清，铁山堡这块骨头，不仅硬，而且带着刺！
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