雾灵山深处，秋意已浓，霜染层林。王五和张铁头率领的一千五百精锐，已在这片茫茫山峦中与清军周旋了近一个月。最初的锐气，被无休止的转移、潜伏和突如其来的遭遇战磨去了不少，取而代之的是一种沉淀下来的坚韧和近乎本能的警惕。
部队再次化整为零，以百人队为单位，散布在几个相互策应的区域。王五带着主力驻扎在一个背风的山坳里，严禁生火，士兵们裹着缴获来的清军毛皮褥子，啃着硬邦邦的炒面和肉干。长期缺乏蔬菜，不少人嘴角溃烂，状态十分堪忧，即便如此，众人眼中的眸光依旧锐利。
张铁头带着他的狼筅营和一个哨的燧发枪兵，驻守在五里外一处地势更高的山脊上，负责警戒和充当诱饵。他此刻正趴在一块岩石后面，用那具宝贵的望远镜，仔细搜索着山谷下的动静。
“狗鞑子，学精了。”张铁头放下望远镜，啐了一口。山谷里，一支清军运粮队正在缓慢行进，但护卫的骑兵明显多了，斥候放出去很远，队形也紧凑了许多。更重要的是，队伍里夹杂着一些穿着破烂明军号衣的夫子，这显然是清军用来趟陷阱的炮灰。
“硬打不行，代价太大。”旁边的哨长低声道。
张铁头拧着眉头，他何尝不知。自从“一线天”大捷后，清军明显加强了对后勤线的保护，小股部队不再轻易分兵追击，让他们的游击战术效果大减。几次尝试性的袭击，都只是小有斩获，自身却出现了伤亡。
“妈的，憋屈！”张铁头一拳捶在岩石上。他渴望的是刀刀见血的拼杀，而不是这种躲躲藏藏的消耗。
这时，一名士兵猫着腰跑来：“张将军，王将军派人传信！”
张铁头接过一张小纸条，上面是王五潦草的字迹：“虏戒备森严，不可浪战。据报，虏主力似有西进或南下迹象。我部任务已达成，即日向西南转进，伺机返堡。你部断后，三日后于老狼峪汇合。务必谨慎，保全实力为上。”
张铁头看完，沉默了片刻。要撤退了？他有些不甘，但王五的判断很少出错。而且，弟兄们确实也疲乏了，弹药消耗也大。
“告诉老王，知道了。”张铁头对传令兵道，“三天后，老狼峪见。”
传令兵离去后，张铁头召集手下军官：“都听到了？准备撤。但这最后三天，不能就这么便宜了鞑子！得让他们记住疼！”
他指着山谷下那支运粮队：“硬啃不行，那就给他们添点堵！看到那边那片林子没？靠近官道，地势又陡。咱们去给他放把火，烧不了粮食，也能吓他们一跳，拖延他们的行程！”
当夜，月黑风高。张铁头亲自带着几十个身手最好的士兵，背着浸了油脂的柴捆，悄无声息地摸到官道旁的密林。看准风向，点燃柴捆，奋力抛向清军队尾的粮车附近！
“走水啦！”
“有埋伏！”
清军队列顿时一阵大乱！火借风势，迅速引燃了路边的枯草和几辆堆放杂物的大车！虽然核心粮车未被波及，但冲天的火光和浓烟，以及黑暗中不知虚实的袭击，让清军护卫如临大敌，纷纷勒住战马，紧张地望向燃烧的林地，不敢贸然扑救，也不敢继续前进。
张铁头等人早已借着夜色和混乱，消失在茫茫山林中。这一把火，烧掉的物资不多，但造成的恐慌和延误，却达到了目的。
接下来的两天，张铁头部利用熟悉地形的优势，且战且退，不时利用险要地形设置简易陷阱，或用冷枪袭扰追踪的清军小股部队，让对方不胜其烦，又不敢全力追击。
第三天傍晚，张铁头部如期抵达汇合点老狼峪。这是一条更加荒僻的山谷，入口狭窄，易守难攻。王五的主力已经先一步到达，正在谷内休整。
两人一见面，王五看着张铁头及其部下虽然疲惫却士气不减的样子，微微松了口气：“路上还顺利？”
“妈的，被几条狗撵着屁股咬了几口，没事！”张铁头大大咧咧地坐下，抓起水囊灌了几口，“怎么样？堡里有新消息吗？”
王五脸色凝重起来，递给张铁头一张小小的纸条，是铁山堡最新送出的情报，用密语写成，已被王五译出：“京畿战事胶着，卢督师处境艰难。杨国柱蠢蠢欲动。堡内一切安好，夏收顺利。将军令：你部功成，速归。”
“卢督师那边……”张铁头虽然粗豪，也明白卢象升若是落败，意味着什么。
“那不是我们能操心的了。”王五摇摇头，语气坚定，“我们的任务，是带着弟兄们活着回去。将军说得对，保全实力，就是头功。”
他展开地图，指着老狼峪西南方向：“从这里往回走，要经过‘鬼见愁’栈道，那段路极其险峻，但也是摆脱追兵的最好路线。清军大队骑兵施展不开。我打算明早就出发。”
“听你的！”张铁头没有异议。
然而，就在当夜子时，谷口方向突然传来尖锐的警哨声！紧接着，是密集的火铳射击声和喊杀声！
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