黎明前的黑暗最为深沉，磁州城头却是灯火通明，人声鼎沸。林天率部偷袭平安归来的消息迅速扩散全城。当那支浑身浴血、甲胄残破，却带着冲天煞气和胜利荣光的队伍，踏着沉重的步伐穿过东门洞时，压抑了许久的欢呼声终于如同火山般喷发出来。
“万胜！林将军万胜！”
“我们赢了！我们又赢了！”
士兵、民壮、乃至侥幸存活下来的百姓，都挤在街道两旁，激动地挥舞着手臂，嘶哑地呼喊着。许多人的眼中含着热泪，这泪水混合了劫后余生的庆幸、对牺牲者的哀悼，以及对这支顽强军队的无上崇敬。林天部夜袭成功，焚毁大批攻城器械，并安然返回的消息，比任何强心剂都更能提振人心。
林天骑在同样疲惫不堪的战马上，向两侧的人群微微颔首，但他脸上并无多少喜色，只有深沉的疲惫和一如既往的冷静。他清楚地知道，这场胜利，是建立在无数忠勇将士的尸骨之上的，也只是暂时缓解了危局。
“将军，辛苦了！”王五迎上前，看着队伍中明显的减员和人人带伤的状况，声音有些哽咽。
“伤亡统计出来了么？”林天翻身下马，脚步微微一个踉跄，随即站稳，直接问道。
“初步清点，出击一千五百人，归来一千零七十三人，阵亡四百二十七，重伤……近百。”王五的声音低沉下去，“张都司断后，身被七创，幸得甲厚，未伤要害，已送医营救治。”
林天闭了闭眼，深吸了一口冰冷且混杂血腥味的空气：“厚葬阵亡将士，记录姓名籍贯，抚恤加倍。重伤者，不惜代价救治。”
“是！”
“缴获和战果如何？”
“焚毁大型攻城楯车二十余架，云梯、半成品吕公车部件无数，具体难以计数。缴获完整铁甲五十余副，皮甲百余，刀枪弓矢若干，但于我部而言，杯水车薪。”王五汇报着，随即语气转为振奋，“然此战意义重大，刘宗敏经此一挫，其速攻之策已破，短期内恐无力再组织大规模攻城，我军赢得了宝贵时间！”
林天点了点头，这正是他冒险出击的核心目的。他环顾四周，看着城头上下虽然疲惫却眼神坚定的守军，看着那些因为胜利而焕发出生机的面孔，沉声道：“将战果晓谕全军，稳定民心。但也要告诫各部，不可松懈，刘宗敏必不甘心，严防其报复性偷袭。”
“明白！”
就在磁州血战方酣，林天苦苦支撑之际，远在数百里外太行山深处的黑山堡，则呈现出一番截然不同的景象。
这里仿佛乱世中的一片孤岛，虽也紧张，却秩序井然。得益于林天离开前打下的基础和留下的规划，以及孔文清等留守人员的悉心经营，黑山堡不仅顶住了周边小股流寇和溃兵的骚扰，更在悄然间发展壮大。
堡墙经过了加固和拓展，采用了林天留下的“棱堡”雏形设计，虽然受限于技术和资源，远未达到真正棱堡的威力，但其独特的角度和交叉火力点，已然让任何试图靠近的敌人头痛不已。墙头上，架设着从遵化搬迁过来以及自行铸造的虎蹲炮、弗朗机等中小型火炮，擦得锃亮。
堡内，原先杂乱无章的窝棚已被规划整齐的砖石院落和街道取代，虽然简陋，却干净整洁。大量的流民被有效组织起来，壮丁编入守备队和屯田兵，妇孺则从事纺织、畜牧、协助军工等生产活动。山谷间开辟出的梯田，虽然冬日只见残雪，但沟渠纵横，可见夏日之生机。山坡上，大量的树木被砍伐，并非用于燃料，而是源源不断地送入堡内的匠作营。
匠作营，是黑山堡如今最核心、也最繁忙的地方。高炉日夜不停地吞吐着火焰，伴随着富有节奏的风箱鼓动声和叮叮当当的锻打声。这里不仅修复着从各处搜集来的破损兵器甲胄，更在尝试小批量地生产制式装备。
负责匠作营的，是当初跟随林天从遵化出来的老工匠赵胜。他此刻正拿着一把刚刚冷却下来的枪管，对着阳光仔细查看内壁的滑膛线，眉头紧锁。
“老赵，怎么样？这镗床改进后，合格率可提升了？”孔文清一身青袍，踱步走进烟气缭绕的工坊，他如今是黑山堡实际上的行政总管，面色比在遵化时红润了些，眼神中也多了几分实干家的锐利。
“孔先生，”赵胜放下枪管，叹了口气，“略有提升，十根里能出三四根堪用的，但距离大人要求的‘标准化’、‘互换’还差得远。钢材质量不稳，水力镗床的精度也有限，主要还是靠老师傅的手感打磨……要量产合格的燧发枪，难啊！”
孔文清拍了拍他的肩膀：“不急，一步步来。大人离开时也说过，此非一日之功。能修复旧铳，打造些长矛腰刀，再少量产出些合格火铳，已是解了燃眉之急。对了，那‘手雷’（震天雷的改良版）制作可还顺利？”
“这个倒是不难，”赵胜脸上露出一丝笑意，“按大人留下的方子，优化了火药配比，铁壳铸造也简单，就是保证引信燃烧时间稳定有些麻烦。如今库存已有近千枚，守堡时定能让来犯之敌喝一壶！”
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