六月十九，寅时末。
南京城还笼罩在薄纱般的晨雾里，秦淮河上升起的水汽与炊烟交织，将六朝古都染成一幅淡墨写意。
此刻朝天宫前的汉白玉广场已是人声鼎沸。
卖炊饼的小贩在人群中穿梭，热气腾腾的蒸笼掀开时，白雾与晨雾交融在一起。赶早来的工匠蹲在石阶上啃着烧饼，绸缎庄的伙计踮脚张望，几个北地口音的逃难者攥着包袱，眼神里透着期盼。
“借过！劳驾借过！”一个青衫书生费力地拨开人群，额角沁着细汗。他腰间系着的玉佩在推挤间叮当作响，引来几个挑担小贩不满的嘟囔。
很是费了一番气力，挤过人群的他，在广场东侧的“望江茶楼”前整了整衣冠，快步登上了二楼雅间。
雕花木窗敞开着，几位文人正在品茶。
主位上的白发老者，名为黄道周，他瞥了眼来人：“宁人姗姗来迟，可是被这场面惊着了？”
顾炎武抹了把额角的汗珠，在竹椅上落座：“黄老说笑了。晚生途经国子监，见数百学子聚在明伦堂前争辩，连祭酒大人都弹压不住。”
坐在他对面的黄宗羲突然攥紧茶盏，指节发白：“可是为那‘新学’之事？”
“正是。”顾炎武压低声音，“我方才看见礼部几位大人都在台下，个个面色凝重。只怕今日这场盛会，要掀起不小风波。”
一旁的张溥轻笑一声，眼底却无笑意：“这位林经略要在江南设新式学堂的消息，不过几天，就传遍了大街小巷。可你们可知，昨日有十七位致仕官员联名上书，说这是‘以夷变夏’？”
“荒唐！”主位上的黄道周，猛的将茶盏重重顿在桌上。这位弘文院学士虽已年过花甲，目光仍锐利如刀，“重开书院也就罢了，竟要让这些匠户、军户之子与我等士子同席？这分明是要断我……！”
话音未落，楼下突然传来一阵骚动。伴随着整齐的脚步声。只见一队玄甲亲兵分开人潮，在广场中央清出通道。
广场的人群顿时活跃了起来，无数人踮脚张望。
“来了！”不知谁喊了一声，雅间众人的目光顿时齐刷刷投向了窗外的广场。
——
辰时正刻，朝阳刺破薄雾。
朝天宫前，广场内的高台以青松枝装点，两侧旌旗在晨风中猎猎作响。
林天今日特意未着官服，只穿一袭半旧青衫，腰束革带，倒像是赶考的书生。他稳步登台时，广场上霎时静了下来。
“南京城的父老乡亲们！”清越的声音透过铁皮喇叭传开，惊起檐下栖鸽，
“今日请诸位前来，是要宣布一项关乎大明未来的重大决策。”
他环视台下，看见攒动的人头从宫门一直延伸到街口。有拄杖的老者被儿孙搀扶，有妇人抱着稚子翘首，更多是眼中燃着热火的年轻人。
“自甲申国难，神州陆沉。”林天声音陡然沉痛，“我们失了北京，失了中原，百万百姓流离失所——为何？”
他猛地抬手，指向北方：“因为以往，我们的火炮射程不及建奴！战船航速慢如老牛！就连传讯的塘马，都比不过八旗铁骑！”
人群中响起压抑的抽泣。几个从北边逃难来的老汉抹着眼泪，喉咙里发出呜咽。
“所以——”林天提高声调，字字如锤，“从今日起，朝廷将在江南设新式学堂！不仅要教四书五经，更要教算学、格物、兵法、农政！”
他刻意停顿，任由声浪在广场翻滚。待议论声稍歇，才掷地有声地宣布：“不论士农工商，不分贵贱贫富，只要通过考核，皆可入学！”
这话如同在滚油中泼入冷水，广场上顿时炸开了锅。
什么？工匠之子也能入学？
这成何体统！
太好了！我家小子终于有书读了！
不同的声音在人群中交织。
——
“爹！您听见了吗？我也能上学了！”广场西侧，周小锤猛地攥住父亲粗壮的手臂。少年因常年拉风箱而泛红的脸庞，此刻涨得通红。
老铁匠周大锤却愁眉深锁，粗糙的手掌无意识揉着围裙：“傻小子，咱们是匠籍，祖祖辈辈都是打铁的命。读书？那是老爷们的事。
可刚才林经略说了，不分士农工商......
官爷说的话，能当真吗？周大锤叹了口气，就算真让你去，咱们也交不起束修啊。
不远处，绸缎商赵明远正气得浑身发抖。他指着台上对儿子低吼：“听听！不分贵贱！我们赵家五代书香，难道要你和铁匠的儿子同席读书？”
赵家公子却不以为然：“父亲，您没听林经略说吗？如今朝廷急需实用之才。您可知道，福建水师的炮舰为何敌不过那些红毛番？就是因为不懂格物！林经略说得对，光会作八股文，造得出红衣大炮吗？”
“逆子！”赵明远举起巴掌，却在看见儿子倔强的眼神时颓然放下，“罢了罢了，你要去便去，但休想从我这里拿一个铜板！
——
高台上的林天将各方反应尽收眼底。他话锋一转：
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