崇祯十九年，六月二十三。
烈日当空，德州城墙在灼热阳光下泛着惨白的光。
城头上，多铎顶着暴晒，手扶垛口，正在望着城外那连绵不绝的山东军营寨，他的眼中几乎要喷出火来。
自青州兵败撤退以来，他率领残部退守，已经在这座小城困了八天。曾经不可一世的豫亲王，如今却如困兽般被围在这弹丸之地。
王爷，刚统计完人数。刚林的声音在身后响起，眼下能战之兵还剩两万三千，其中满洲兵九千，蒙古兵六千，其余汉军营八千。城中粮草尚且还能支撑十余天。
多铎没有回头，目光依旧死死盯着城外：“周镇和王五的部队到哪了？”
在城外十里扎营，与吴三桂的关宁军形成犄角之势。看架势是要长期围困。
多铎冷笑：长期围困？他们等得起吗？”他猛地转身，城墙上的风掀起他战袍的一角。
“传令，加固城防，多备滚木擂石。另外，派斥候探查周边地形，特别是水路。”
王爷是打算......
“德州临运河，若是能控制水路，至少粮草无忧。”多铎目光锐利如刀，“北京那边有消息吗？”
刚林低声道：摄政王来信，让我们稳住阵脚，暂时不要出战。等朝中局势稳定，自会派兵增援。
多铎一拳砸在城墙上，青砖上顿时留下淡淡的血印：“又是稳住阵脚！难道要眼睁睁看着南蛮子把我们困死在这里？”
王爷息怒。刚林劝道，如今军心不稳，贸然出战恐有不测。不如趁此机会整训部队，等援军一到，再与南蛮子决一死战。
多铎沉默片刻，终于叹了口气：也只能如此了。告诉将士们，援军很快就到，让他们再坚持一段时间。
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傍晚，城外的关宁军大营，吴三桂独自坐在帐中，手中捏着一封已经有些发皱的密信。
这是周镇刚刚转交给他的，林天亲笔所写。
信上的字迹刚劲有力：......汝之罪愆，非一战可赎。然若能真心抗虏，奋勇杀敌，他日天下平定，必予妥善安置。若要万民忘却山海关之耻，绝无可能......
妥善安置......吴三桂喃喃自语，嘴角露出一丝苦笑。
帐内烛火摇曳，将他的影子拉得很长。这一刻，他不再是那个曾经威震辽东的吴总兵，只是一个在历史夹缝中挣扎的普通人。
山海关那一幕，如同梦魇般再次浮现在眼前。
那是崇祯十七年四月，李自成大军压境，他站在关墙上，望着北方。一边是势如破竹的农民军，一边是虎视眈眈的满清。
彼时，那一刻的选择，改变了他的一生，也改变了整个天下的格局。
“我吴三桂，真的错了吗？”他低声自问，声音在空荡的军帐中回荡。
当时的情势，容不得他多做选择。李自成杀了他的父亲，夺了他的爱妾，血海深仇不共戴天。而满清许他高官厚禄，许他继续镇守辽东......
可是，引清兵入关的后果，远远超出了他的预料。中原大地烽火连天，百姓流离失所。而他，也从大明忠臣变成了人人唾骂的汉奸。
帐帘被掀开，杨珅走了进来。见他神色不对，关切地问：“王爷，可是南京那边......”
吴三桂将信递给他：你自己看吧。
杨珅快速浏览后，愤愤道：这林天也太不近人情了！咱们阵前倒戈，助他大破多铎，居然还这般说话！
他说的也没错。吴三桂叹了口气，声音里透着深深的疲惫，“山海关之事，确实是我不对。如今想来，真是悔不当初。”
“那王爷打算......”
“还能打算什么？”吴三桂站起身，在帐中缓缓踱步，“现在已经没有回头路了。多铎恨我入骨，北京那位摄政王也不会放过我。除了跟着林天一条路走到黑，还能怎样？”
杨珅低声道：可是林天明显信不过我们。若将来天下平定，会不会......
鸟尽弓藏？吴三桂冷笑，那就让这鸟永远不尽就是了。
他走到帐外，望着德州城的方向。夕阳西下，将整个天空染成血色。
“告诉弟兄们，从今日起，咱们就是大明官军了。”吴三桂的声音突然变得坚定，“想要活命，就得多立战功！”
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关宁军前营，刘良才正在检查士兵的装备。
都把兵器磨利了，战马喂饱了。说不定什么时候就要攻城。
一个年轻士兵小声问：刘哥，咱们真要打德州啊？听说城里还有不少满洲兵，不好打啊。
刘良才瞪了他一眼：不好打也得打！咱们现在是戴罪之身，不拼命怎么行？
小柱子在一旁擦拭着马刀，插话道：刘哥，你说林经略会原谅咱们吗？
原谅？刘良才苦笑，小柱子，有些事做了就是做了，永远都抹不掉。咱们现在能做的，就是多杀几个鞑子，让天下人看看，咱们关宁军不是孬种！
正说着，传令兵跑来：刘把总，王爷让你去中军帐议事。
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