“三哥，”赵铁柱忍不住靠近也在奋力砍树枝的刘三，声音压得极低，“他们这是在搞啥子名堂？绑的啥子东西？”
刘三停下动作，抹了把额头的汗水，警惕地看了看左右，才用几乎听不见的气音说：“莫问，莫看，当没看见。”他顿了顿，补充道，“是引火的东西。”
“引火？”赵铁柱心里猛地一抽。在山上放火？这可是绝户计！一旦烧起来，风借火势，这连绵的大山……
他不敢再想下去。
中午休息时，众人围坐在清理出来的空地上啃着干粮。赵铁柱注意到王把总正和那个土司头领凑在一起，低声交谈着。山风偶尔会送来几个模糊的字眼。
“风向……确保万无一失……”
“山神……会保佑我们……烧光……”
竟真的是火攻？赵铁柱的心脏像是被一只无形的手攥紧了，连呼吸都变得困难起来。
他老家就在西山那一带，虽然村子不在最前线，可这山火无情，一旦蔓延开来……
——
下午的活更奇怪。他们不再砍树，而是被分派去搬运柴草，全部堆放在几处特定的山坳里。
土司兵们跟在后面，往柴草上撒着一种暗黄色的粉末。空气中顿时弥漫开一股刺鼻的、类似于臭鸡蛋的味道。
赵铁柱认得那种味道，是硫磺！他在老家见过货郎用这个驱蛇。
收工回营时，天色已近黄昏。
赵铁柱注意到，营地里多了许多土司兵，他们自成一体，在营地西侧扎下了一片风格迥异的营盘。篝火映照下，那些色彩斑斓的服饰显得格外诡异。
晚饭依旧是沉默的。
往常这个时候，累了一天的士兵们总会三五成群，吹牛打屁，抱怨几句，或者玩玩骰子，今天却都像被掐住了脖子，只顾闷头扒拉着碗里寡淡的食物，没人说话。
赵铁柱心里堵得慌，找到蹲在营帐后面抽烟的刘三，递过自己的烟袋锅。
“三哥，你见识多。”赵铁柱递过烟袋，“今天这阵势，是要干啥？”
刘三眯着眼，享受着这片刻的安宁，吐出浓浓的烟圈：“嗯，看出来了？八大王这是下了狠心了。”
“可是……准备那么多火油、硫磺，这是要把西山口一带……全点了？”
赵铁柱的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“那得……那得死多少人？那边山谷里，听说还有不少没来得及撤走的百姓……”
刘三沉默了片刻，用力在鞋底磕了磕烟灰，声音没什么起伏。
“柱子，心软了？记住，这是打仗！上面的大人物们怎么下令，咱们就怎么干。天塌下来有个高的顶着，死多少人，那不是咱们该操心的事。想活命，就把自己当成木头，砍人，或者被人砍，就这么简单。”
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第二天，任务变得更加繁重。
他们被集中到后勤区域，任务是检查所有的弓和弩箭。
检查的方式，就是在每一支箭的箭簇后方，紧紧地绑上浸透了火油的布条。旁边堆满了刚从仓库里搬出来的木桶，浓烈刺鼻的火油气味几乎让人作呕。
赵铁柱机械地重复着捆绑的动作，手指被粗糙的麻绳和火油弄得又黑又黏。
他听着不远处那群土司兵肆无忌惮的交谈，他们似乎完全不在乎被旁人听去。
“……到时候，这边一点，那边一烧，嘿嘿……”
“……跑？往哪里跑？山神发怒，全都得变成烤猪！”
“一个都别想跑脱！”
赵铁柱的心一点点沉下去，沉入冰冷的深渊。
中午短暂休息时，他看见负责此次行动的那位校尉军官，和几个土司头领围在一个简易的沙盘前指指点点。
沙盘上，李自成大营的位置插满了红色的小旗。
“到时候从这里点火。”校尉指着沙盘上的一处山谷，“风向正好。”
土司头领点头：“我们的人已经就位，只等信号。”
赵铁柱心里发寒。他认得那个山谷，那里距他老家不远，两边都是陡峭的山壁，一旦起火，里面的人根本无处可逃。
傍晚回营时，他看到一队土司兵正在试射火箭。
随着小头目一声令下，十几支火箭带着凄厉的呼啸声离弦而去，划破愈发昏暗的暮色。点燃的棉团在空中拖曳出明亮的尾迹，最终狠狠地钉在远处作为靶子的草人堆和木桩上，迅速引燃了一大片。
“怎么样？”校尉问。
土司头领满意地点头：“射程足够，就看那天风大不大了。”
当晚，赵铁柱翻来覆去，无论如何也睡不着。
他脑海里反复浮现出落雁谷被滔天大火吞噬的景象，仿佛能听到无数人临死前凄厉的惨嚎。他老家村子，就在落雁谷往西三十里外的山坳里……
他找到正在检查兵器的伍长，鼓起最后的勇气：“头儿，我……我老家就在西山那边，离落雁谷不算远。这火要是烧起来，风一刮，恐怕……”
“赵铁柱！你他娘的给老子闭嘴！这是八大王的军令！岂容你一个小卒子置喙？！军令如山倒，懂不懂？给老子滚回去睡觉！”
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