紧绷了太久的神经，终于一点点松弛下来。
他睡着了。
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梦里，他又回到了济南老家。
院子里的那棵老槐树还在，春天开满白花，香得能飘出半条街。母亲在厨房里做饭，锅里炖着肉，香气扑鼻。父亲坐在堂屋门口，手里拿着烟袋，正和隔壁的王叔下棋……
“吃饭了。”
声音把他从梦里拉回来。于泽诚睁开眼，船舱里已经暗了，只有一盏油灯在角落里亮着，豆大的火苗一跳一跳。
刘老大端着个木托盘进来，上面是一大碗粥，两个窝头，还有一小碟咸菜。
“将就吃点。”刘老大把托盘放在他面前，“船上条件差，比不了岸上。”
于泽诚端起粥碗。粥是糙米熬的，稀，但热乎。喝一口下肚，从喉咙暖到胃里。
“刘老大跑船多少年了？”他问。
“二十年喽。”刘老大在对面蹲下，掏出烟袋点上，“十四岁就上船，跟着我爹跑漕运。后来漕运停了，就跑货运，南来北往的，哪儿都去过。”
“辛苦。”
“嗨，讨生活嘛，谁不辛苦。”刘老大吐出一口烟，“倒是你们……”他顿了顿，没往下说。
于泽诚也没接话，低头喝粥。
船舱里安静下来，只有油灯燃烧的噼啪声，还有船行水上的哗哗声。
“于兄弟。”刘老大忽然开口，声音压得很低，“我虽然不知道你具体是干什么的，但老周交代的事，我懂。这一路你放心，只要我刘老大还有一口气，就一定把你平安送到。”
于泽诚抬起头。油灯光下，刘老大的脸一半明一半暗，但那双眼睛很亮，很真诚。
“多谢。”他说。
“该我们谢你才对。”刘老大叹了口气，“没有你们这些在前头拼命的人，我们这些老百姓，哪有好日子过？这世道……太乱了。”
于泽诚没说话，只是把碗里最后一口粥喝完。
粥很烫，烫得他眼眶发热。
——。
船行一夜。
于泽诚时睡时醒，每次醒来，都能听到船工们压低的交谈声、脚步声，还有桨橹划水的声音。
有时船会靠岸，是过闸或者补给，但刘老大从来不让他出去，吃食饮水都是送进舱里。
腊月十九，午后。
船速慢了下来，外面传来嘈杂的人声。于泽诚从舱门缝往外看，看到码头了。码头比通州的小，但也很热闹，岸上屋舍连绵，能看到店铺的招牌。
德州到了。
船刚靠稳，刘老大就钻进船舱：“于兄弟，到了。码头上有人接你，穿蓝布棉袍，戴毡帽，手里拿根烟袋。”
于泽诚收拾好东西——其实也没什么可收拾的，就一个随身的小包袱。他跟着刘老大出了船舱，跳上岸。
码头人很多，挤挤挨挨。空气里有鱼腥味、汗味，还有刚出炉的烧饼香。
于泽诚在人群里寻找。很快，他看到了那个人——蓝布棉袍，半旧的毡帽，手里果然拿着根长烟袋，正站在一个卖烤红薯的摊子前，像是在等什么。
他走过去。
那人转过头。一张方脸，浓眉，眼角有很深的鱼尾纹。正是他当年的上司，如今山东夜不收的千户，姓陈，单名一个岳字。
四目相对。
陈岳上下打量他，目光在他右臂停留片刻，然后伸手拍了拍他的肩膀。
“回来了。”就三个字，声音有些哑。
于泽诚喉头哽住，千言万语堵在胸口，最后只挤出一句：“幸不辱命。”
陈岳点点头，眼圈有点红，但很快掩饰过去：“走，车在那边。”
两人穿过码头，在街角停着一辆青篷马车。车夫是个年轻人，见他们过来，跳下车掀开车帘。
上了车，陈岳才又开口：“伤怎么样？”
“皮肉伤，养养就好。”
“情报已经加急送往南京了。”陈岳压低声音，“周军长亲口下令，要给你记头功。”
头功吗。于泽诚心里没什么波澜。
功不功劳的，他早不在乎了。
在户部潜伏这一年，他见过太多人为了功名利禄勾心斗角，也见过太多人为了这些虚名丢了性命。
他现在只想一件事——好好睡一觉。睡一个踏踏实实的觉，不用半夜惊醒，不用时刻提防，不用想着明天该怎么活下去。
“家里都好吧？”他问。
“好，都好。”陈岳说，“你娘身子骨硬朗，就是总念叨你。你爹还是老样子，天天去茶馆听书。你弟弟上个月成了亲，媳妇是邻村的，人勤快。”
于泽诚听着，嘴角不自觉地上扬。
马车出了德州城，上了官道。路平坦了，车也快起来。
窗外是熟悉的齐鲁大地，冬天的原野空旷苍茫，远山如黛，天高云淡。
于泽诚靠在车厢里，望着窗外熟悉的家乡。
一年了，终于是回来了。
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