“他穿的靴子是什么样的？”
“靴子？”老板娘努力回忆，“好像沾了泥，鞋底很厚，走路没声音……对了，他走的时候掉了个东西！”
老板娘从柜台下拿出个小小的布包，打开一看，是半块玉佩，玉质普通，上面刻着个“沈”字，边缘已经磕破了。
女子的指尖捏紧了玉佩，指节泛白。她认得这玉佩，是父亲沈毅给她的及笄礼，当年她从刑场逃出来时，慌乱中弄丢了半块。
“他人往哪边走了？”
“好像是……往皇城根的方向去了。”
女子没再追问，转身走出茶楼。金吾卫已经在附近的工匠铺找到了线索——铺子里的木梯不见了，老板说半个时辰前被个穿黑斗篷的人借走了，还留下了一两银子。
“大人！”个小吏气喘吁吁地跑来，手里拿着张纸，“大理寺的人来了，说这案子归他们管，让我们别插手！”
纸上盖着大理寺的朱印，字迹潦草，显然是仓促间写的。女子瞥了一眼，冷笑一声：“大理寺管刑狱，可这灯笼上的人皮，还有这军中的缝合线，分明牵扯到兵部。他们急着接手，是想查案，还是想毁尸灭迹？”
张大哥犹豫了。大理寺和兵部向来交好，李广在朝中势力庞大，这案子确实棘手。
女子没再说什么，只是将那半块玉佩揣进怀里，转身消失在雾中。她的药箱里，除了银针草药，还藏着把锋利的短刀，刀鞘上刻着同样的“沈”字。
走到无人的巷口，她摘下帽子，露出张清丽却带着冷意的脸。正是沈家唯一的幸存者，沈惊鸿。
三年前，她被忠仆换出刑场，隐姓埋名在城外的药铺当学徒，一边学医术，一边练武艺，就等一个机会，为沈家一百三十七口冤魂复仇。今晚的人皮灯笼，还有刘安掌心的血字，都在告诉她——机会来了。
她从药箱里拿出张纸条，上面是用炭笔写的招工启事：“昭镜司招文书，要求识字，懂医术者优先。”昭镜司是皇帝新设的秘密机构，专门负责查访秘案，不受大理寺和刑部节制，正是她梦寐以求的地方。
沈惊鸿将纸条折好，塞进袖中。雾里传来更夫的梆子声，三响。她抬头看向皇城方向，那里灯火通明，像头吞噬人命的巨兽。而老槐树上的人皮灯笼虽然被取下了，可那腥甜的气味却像附骨之疽，钻进鼻腔，刻进心里。
“爹，娘，大哥……”她低声呢喃，指尖抚过刀鞘上的“沈”字，“惊鸿回来了。这一次，我一定会让你们的冤屈，像这灯笼一样，照亮整个天启城。”
巷口的灯笼在雾中摇曳，将她的影子拉得很长，像一柄即将出鞘的刀。远处传来大理寺官员的呵斥声，夹杂着金吾卫的抱怨，而沈惊鸿知道，从今晚开始，天启城的平静，将被彻底打破。
她转身往昭镜司的方向走去，脚步坚定。药箱里的短刀轻轻晃动，像是在呼应着什么。明天一早，她就会以“苏镜”的名字，走进那座神秘的府邸，而那盏人皮灯笼，不过是这场复仇大戏的序幕。
夜雾更浓了，仿佛有无数双眼睛在暗处盯着她。沈惊鸿握紧了袖中的玉佩，掌心的温度透过玉石传来，像是亲人的手，在黑暗中给她力量。她知道，前路布满荆棘，可只要能查清真相，为沈家昭雪，哪怕是刀山火海，她也敢闯一闯。
远处的更鼓声再次响起，四响了。天，快要亮了。
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