暮色漫过京郊时，中军大营的灯盏次第亮起，昏黄的光透过帐篷缝隙，在地上投出细碎的光斑。沈惊鸿坐在案前，指尖捏着那块羊脂白玉佩，玉佩上的 “沈” 字被摩挲得发亮 —— 方才从北崖洞密道捡到它时，玉缝里还嵌着点暗红的土，像极了当年父亲下葬时，她亲手撒在坟头的那捧。帐篷外传来禁军巡逻的脚步声，“笃笃” 地敲在石板上，却压不住她胸腔里翻涌的情绪，连呼吸都带着发紧的疼。
“小姐，该去诏狱了。” 陈忠的声音在帐外响起，带着刻意放轻的谨慎。他手里提着个食盒，里面是刚温好的粥，知道沈惊鸿从围剿回来就没吃东西，却也明白，此刻能让她放下玉佩的，只有诏狱里那个俘虏 —— 北崖洞抓来的罗煞副手，姓周，是蚀骨教的 “蛊师”，据说跟着罗煞十几年，最清楚教里的秘辛。
沈惊鸿深吸一口气，将玉佩塞进贴身处，那里还藏着父亲的《南疆蛊案笔记》，玉佩贴着书页，像是能感受到父亲残留的温度。她起身时，不小心碰倒了案上的地形图，纸页散开，上面东路邪窟的位置旁，老秦画了个小小的 “√”，旁边注着 “救百姓七人，无伤亡”—— 这些鲜活的数字，像一根针，扎醒了她的沉浸：不能只陷在家族的旧痛里，还有更多真相要查，更多百姓要护。
“走吧。” 她掀开帐帘，夜风带着秋日的凉意扑面而来，吹得她玄色官袍的下摆轻轻晃。萧玦正站在帐外的槐树下，手里握着一盏灯笼，灯光映在他眼底，像揉了碎星：“诏狱那边我已打过招呼，周蛊师嘴硬，上午审了两个时辰，只肯说些无关痛痒的话。你若要审，我陪你去 —— 诏狱阴寒，你身子刚缓过来，别冻着。”
沈惊鸿点头，接过他递来的暖手炉，铜炉里的炭还热着，暖得指尖发颤。“萧玦，” 她突然开口，声音轻得像风，“你说…… 这块玉佩，会不会是父亲当年被掳走时，故意留下的？” 萧玦脚步顿了顿，看向她贴身处的玉佩轮廓，语气沉得像深潭：“不管是不是，总能从周蛊师嘴里问出线索。沈卿，别急，真相不会跑。”
从大营到诏狱，要穿过半座京城。马车里，沈惊鸿没说话，只是反复摩挲着暖手炉上的缠枝纹 —— 这是萧玦母亲生前用的暖炉，他说带着 “能安神”。车窗外闪过熟悉的街巷，药肆街的灯笼还亮着，李掌柜的铺子门口，挂着新扎的艾草束，是老秦上午特意送过去的，说能防蛊虫。突然，马车停了下来，车夫在外头低声说：“大人，有位老妇人拦路，说要谢您。”
沈惊鸿掀开车帘，见是上午从南河湾邪窟救出来的张婆婆，她手里提着个布包，里面是刚烙好的玉米饼，还冒着热气。“沈姑娘，老身等在这儿，就是想给您送点吃的。” 张婆婆的拐杖在地上敲了敲，眼神里满是感激，“上午忘了说，当年您父亲沈大人在南疆时，救过老身的儿子 —— 那年我儿子去南疆贩药材，被蛊虫咬了，是沈大人用草药救了他的命。没想到…… 没想到沈大人最后竟遭了那样的罪。”
这话像一道惊雷，炸得沈惊鸿耳边嗡嗡响。她攥紧暖手炉，指尖泛白：“张婆婆，您说…… 我父亲救过您儿子？是哪一年的事？” “二十年前啦，” 张婆婆叹了口气，声音里满是惋惜，“那年您父亲刚任南疆按察使，穿着青布袍，一点官架子都没有。他说‘行医者，救死扶伤；为官者，护民平安’，这话老身记了一辈子。”
“行医者，救死扶伤；为官者，护民平安”—— 父亲的话，隔着二十年的时光，从一个陌生老人口中说出，竟比任何证据都让沈惊鸿心酸。她接过布包，饼的温度透过布传来，烫得手心发暖：“张婆婆，谢谢您。我父亲若知道，您还记得他的话，定会高兴的。” 马车重新启动时，她回头望，见张婆婆还站在原地，对着马车的方向深深鞠躬，灯笼的光映着她的白发，像一束微弱却坚定的光。
诏狱的铁门 “吱呀” 一声打开，一股阴冷的潮气扑面而来，混着淡淡的血腥气。狱卒提着灯笼在前头引路，石阶上的青苔滑得让人发颤，墙壁上的烛火忽明忽暗，将影子拉得长长的，像无数只伸来的手。周蛊师被关在最深处的牢房里，手脚镣铐锁在石墙上，黑色的教袍上还沾着蛊卵的黏液，头发乱糟糟地贴在脸上，见沈惊鸿进来，眼底闪过一丝不屑：“又是你？要杀要剐悉听尊便，想从我嘴里问出罗煞教主的下落，没门！”
沈惊鸿没急着开口，只是蹲在牢房外，从怀里取出那块玉佩，举到烛火下。玉佩的光透过玉质，映出细碎的纹路，是沈家独有的 “云纹缠枝”，当年父亲特意请工匠刻的，说 “沈家子孙，当如缠枝，坚韧不拔”。“你认识这个吗？” 她的声音很轻，却带着不容置疑的锐利，“北崖洞密道里捡的，玉缝里的土，是南疆特有的红土 —— 罗煞从南疆来，你跟着他十几年，不可能不认识。”
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