晨光刚漫过紫宸殿的飞檐，檐角铜铃在风里轻晃，“叮铃” 声碎在宫道的薄雾里，却压不住朝臣们匆匆的脚步声。沈惊鸿站在殿外的汉白玉阶下，玄色官袍衬得她身姿挺拔，怀里的铁盒紧贴着衣襟，里面的医案副本、印玺碎片还带着她手心的温度 —— 昨夜几乎未眠，她反复摩挲着这些证据，指尖的薄茧都蹭得发疼，却不敢有半分松懈。
“小姐，李院判已经在殿内候着了，” 陈忠拄着拐杖赶过来，声音里带着难掩的紧张，却强装镇定，“老奴刚从太医院过来，他说已将先帝的印纹存档带来，若有人质疑，便可当场核验。” 他的袖口还沾着些墨痕，是昨夜帮沈惊鸿整理证据时不小心蹭上的，此刻却成了 “万事俱备” 的小注脚。
沈惊鸿点头，目光扫过阶下的禁军 —— 萧玦穿着玄色甲胄，正站在禁军队伍的最前列，目光穿过薄雾望过来，带着无声的默契。他昨夜特意调了三百精锐守在紫宸殿外，怕的就是有佞臣狗急跳墙，毁了证据。“萧玦，” 沈惊鸿轻声说，声音被风吹得有些发飘，“若殿内起争执，辛苦你在外守着，别让百姓担心。”
萧玦颔首，甲胄上的铜扣随着动作轻响：“放心，有我在，不会让任何人伤你，也不会让证据受损。” 他的目光落在沈惊鸿鬓边的碎发上 —— 昨夜她整理证据时，头发被烛火燎到了一点，此刻还留着小小的断痕，却丝毫不影响她眼底的坚定。
殿内传来太监尖细的唱喏声：“陛下驾到 ——” 沈惊鸿深吸一口气，跟着朝臣们迈步进入紫宸殿。大殿内的盘龙柱上缠着金线，烛台上的红烛燃得正旺，皇帝端坐在龙椅上，脸色沉得像深潭，目光扫过朝臣时，带着不易察觉的烦躁 —— 昨夜太后已找他谈过，提及先帝的密诏，他至今仍不愿相信，自己敬重的父亲，竟会为了权欲，牺牲百姓、杀害忠臣。
“有事启奏，无事退朝。” 皇帝的声音带着晨起的沙哑，却透着不容置疑的威严。他刻意避开沈惊鸿的方向，显然不想提及南疆蛊案与先帝的关联。
话音刚落，吏部尚书便出列，躬身道：“陛下，臣有本奏。近日南疆蛊案已平，京中百姓人心渐稳，臣以为当尽快恢复科举，选拔人才，以补朝堂空缺，而非再纠缠于过往之事，徒乱人心。” 他的目光若有似无地扫过沈惊鸿，显然是想转移话题，不让她有机会呈递证据。
紧接着，几位与吏部尚书交好的朝臣也纷纷附和：“陛下，吏部尚书所言极是！过往之事已逝，再查无益，反而会让百姓质疑先帝的英明，不利于朝政稳定！”“沈大人虽查破蛊案有功，却也不该揪着先帝不放，还请陛下明鉴！”
沈惊鸿听得心头一紧，却没有立刻上前 —— 她知道，此刻冲动只会落入对方的圈套。果然，太后的声音从屏风后传来，带着几分清冷：“哀家倒想听听，何为‘纠缠过往’？沈毅是忠臣，却被诬陷通敌，满门抄斩；天启百姓被当作‘蛊饵’，死于非命，这些事，难道不该查个水落石出，给忠臣、给百姓一个交代吗？”
屏风后走出的太后，穿着明黄色的宫装，鬓边的赤金点翠步摇轻轻晃动，目光扫过附和的朝臣时，带着锐利的审视：“你们口口声声说‘稳定朝政’，却忘了，民心才是朝政的根基。若忠臣含冤不雪，百姓枉死无告，这样的‘稳定’，又能维持多久？”
朝臣们被问得哑口无言，纷纷低下头。皇帝的脸色更沉，却不得不开口：“母后，儿臣并非不愿查，只是先帝已崩，若强行揭其过错，恐会让天下人质疑皇室的威严……”
“威严？” 沈惊鸿终于出列，屈膝跪地，声音清亮得穿透殿内的沉寂，“陛下，先帝的威严，不是靠隐瞒过错、包庇罪行得来的；皇室的威严，是靠护佑百姓、伸张正义得来的！臣女今日带来的证据，足以证明先帝当年暗中扶持蚀骨教，以百姓为‘蛊饵’，还因沈毅大人欲揭露真相，便将其满门抄斩 —— 这些事，若不查清，若不给沈家、给百姓一个交代，天下人质疑的，岂止是皇室的威严，更是皇室的良知！”
她说着，从怀里取出铁盒，将医案副本、印玺碎片、礼部尚书的密信一一呈上：“陛下请看，这是太医院李院判抄录的医案副本，记录着先帝给巫王殿的密诏；这是先帝的‘镇国玺’碎片，已与太医院存档的印纹比对，分毫不差；这是礼部尚书写给罗煞的密信，言明‘先帝曾许我等，若助蚀骨教成事，可保世代富贵’—— 这些证据，桩桩件件，皆可核验，臣女敢以性命担保，绝无半句虚言！”
李院判立刻出列，躬身道：“陛下，臣可作证！沈大人带来的印玺碎片，确与先帝‘镇国玺’的印纹一致；医案副本也与太医院当年的存档相符，臣愿呈上存档，供陛下核验。” 他说着，从随从手中接过一个木盒，里面正是太医院保存的先帝印纹存档。
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