沈惊鸿走上大堂的高台，目光扫过底下攒动的人头。这些人的脸上，有寒门学子的忐忑，有老吏怀才不遇的不甘，更有曾受冤屈者的期盼。她抬手示意众人安静，声音透过敞开的大门，传到街面上去：“本统领知道，你们中有人被权贵打压，有人因不肯同流合污被革职，有人眼睁睁看着亲人蒙冤却无处申诉！今日昭镜司招官，不问出身，不问家世，更不问你是男是女！只看三样——断案的真本事，辨冤的毒眼光，还有一颗不贪不腐、为民请命的铁心肠！”
掌声如雷贯耳，震得房梁上的积雪簌簌落下。一名瘸腿的中年男子拄着拐杖，奋力挤到台前，粗布袍子上还沾着旅途的尘土，声音哽咽得不成样子：“沈大人！草民王忠，曾是邻县县丞，因不肯帮县令贪墨赋税，被他诬陷‘通匪’，革职后还被打断了腿！草民做了三十年县丞，断过两百多桩案子，从来没冤过一个好人！恳请大人给草民一个机会，草民愿为昭镜司效死！”
沈惊鸿走下高台，亲自扶起他，指尖触到他腿上凹凸的伤疤——那是棍棒打的旧伤，与父亲当年在狱中受的伤一模一样。她抬头时，目光里满是郑重：“王县丞，你有三十年断案经验，更有不与贪官同流合污的风骨，昭镜司要的就是你这样的人！从今日起，你便是昭镜司录事，专管整理全国积案卷宗。”转头对林风道，“给王录事安排最靠里的住处，炭火备足，再请太医院的院判亲自来给他治腿，所有费用，昭镜司报销！”
王忠“噗通”一声跪地，额头重重磕在青石板上，磕得鲜血直流：“谢大人！谢大人！草民……不，下官定当肝脑涂地，把所有积案卷宗都理得明明白白，绝不放过一个疑点，绝不辜负大人的信任！”
选拔考核从辰时一直持续到暮色四合。沈惊鸿亲自出题，第一道题是将“城南枯井女尸案”的卷宗打乱，让考生现场还原案情；第二道题是安排校尉假扮“原告”“被告”，一人说真话一人撒谎，让考生当场辨谎；最后一道题更狠，是让考生对着一具伪造的“中毒尸身”，说出毒源和中毒时间。暮色降临时，五十名合格者站在大堂上，个个眼神发亮——他们知道，自己加入的不是一个普通的官署，是能真正做事的地方。沈惊鸿看着他们，心中清楚，昭镜司的根基，就此扎稳了。
入夜后，昭镜司书房的烛火亮到三更。沈惊鸿与赵嵩、林风、王忠围坐在巨大的《九州舆图》旁，烛火将四人的影子投在墙上。王忠指着南疆的位置，指尖划过舆图上密密麻麻的山脉：“大人，南疆多山多瘴气，交通闭塞得很，地方官跟土司勾结在一起，一手遮天。当年我在邻县任职时，曾听往来的商队说，南疆永安城有桩‘剥皮案’，当地富户全家七口被人剥皮杀害，地方官却报了‘山贼作乱’，草草结案。那富户的侄子不服，去府城告状，结果半路就被人推下山崖了。要设分司，南疆必须是重中之重！”
沈惊鸿拿起朱笔，在南疆永安城的位置重重画了个圈，朱砂印在舆图上，如一滴凝血：“南疆分司，就设在永安城。赵将军，你带十名新选的官员，明日一早就出发，把‘剥皮案’查个水落石出，给那七口冤魂一个交代！”转头看向林风，目光锐利，“京中之事交给你，密切盯着礼部尚书府和张敬之的动向，他们要是敢私藏赃银、勾结其他世家，立刻拿下，不必请示！”
“是！”两人齐声领命。
众人散去后，沈惊鸿独自坐在书房，翻看王忠带来的“剥皮案”卷宗。地方官的呈报寥寥数语，只写着“山贼劫掠，全家遇害”，连受害者的姓名都写错了两个。她指尖抚过卷宗上“山贼作乱”四字，忽然想起父亲在《断案要旨》里写的话：“为官者，最忌‘无心’——对百姓的苦难无心，对冤屈的泣血无心，这样的官，比山贼更可恨。”她握紧拳，指节捏得发白，将卷宗拍在案上——她绝不会做那样的官，更不会让这样的“无心”，再在大楚的土地上滋生。
这时，窗外传来轻响，林风的声音从门外传来：“大人，太后派来的人到了，说是有东西要交给您。”
沈惊鸿起身开门，见一名宫女捧着锦盒站在门外。宫女躬身行礼：“沈大人，这是太后娘娘让奴婢交给您的，说是当年林大人的遗物。”
锦盒打开的瞬间，一股陈旧的墨香扑面而来。里面是一本线装的《断案要旨》，蓝布封面上，父亲的亲笔签名“林文彦”三个字苍劲有力，书页边缘因常年翻阅而卷了边，纸页上还留着父亲批注的朱痕。沈惊鸿颤抖着翻开第一页，开篇便是父亲手书的一行字：“法者，镜也，照奸邪，亦照本心；官者，剑也，斩贪腐，亦斩私欲。”字迹带着父亲晚年的沉稳，却依旧力透纸背。她指尖抚过那行字，泪水终于决堤——这是父亲留给她的遗物，是林家世代相传的“为官之道”。
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