萧玦早已料到此事，将一份蓝底金字的名册推到她面前：“这是三州知州的底细，王怀安、刘能的过往劣迹，昭镜司都查得清楚。你看，是否要先换任这两人？”
沈惊鸿指尖划过“王怀安”三字，墨字边缘被她指甲无意识地蹭出细痕：“换任恐打草惊蛇。不如让昭镜司派人进驻三州，名义上是协助核查赋税，实则监督执行。李默心思缜密，曾破获江南漕运贪腐案，派他去通州；王忠武力高强，能镇住地方恶势力，让他去昌平。至于大兴知州陈默，臣查过他的履历，寒门出身，在地方任上曾开仓放粮赈灾，为官清廉，可当咱们的助力。”
“就依你所言。”萧玦颔首，目光里带着毫不掩饰的赞许，“太后昨日还说，有你在，朕这江山才能坐得安稳。只是你刚从南疆回来，还没歇上几日，又要操劳新政，得保重身子。”
沈惊鸿心中一暖，起身躬身行礼，袍角扫过地面无声：“为陛下分忧，为百姓谋福，是臣的本分。只是藩王岁禄之事，还需陛下亲自安抚宗亲——尤其是宁王萧策，他手握京畿卫戍兵权，若带头反对，恐引发连锁反应。”
提到宁王萧策，萧玦的脸色沉了沉。这位皇叔是先帝胞弟，当年先帝登基时曾率京营护驾，如今虽不涉朝政，却握着三万京畿卫戍军的兵权，向来对朝政指手画脚。“朕已约了皇叔明日入宫赴宴，亲自与他商议。你也一同来，皇叔素来欣赏有胆识的后辈，或许会给你几分薄面。”
离开皇宫时，日头已升至中天。昭镜司的校尉匆匆跑来，单膝跪地递上一封火漆密信：“大人，通州密探传回消息，王怀安近日频繁与地方士绅会面，似在商议隐瞒田亩数量。”沈惊鸿展开密信，纸上画着简易地图，红圈标出的会面地点是通州城外的清风楼。她指尖摩挲着地图边缘，眼中闪过一丝冷光——王怀安倒是迫不及待，敢在新政推行前动手脚。
次日傍晚，宁王萧策如约入宫。他身着紫色亲王袍，金线绣就的蟒纹在烛火中流转，面容与萧玦有七分相似，只是眼角的皱纹更显威严。宴席上刚上第三道菜，萧玦提及削减岁禄之事，萧策就放下玉筷，杯盏与桌面碰撞发出轻响，语气带着几分不悦：“陛下，我萧氏宗亲镇守各地，为朝廷屏障，岁禄是太祖定下的恩赏，岂能说减就减？若传出去，怕是要寒了宗亲的心啊。”
沈惊鸿放下玉筷，从容起身，声音不高却清晰入耳：“宁王殿下此言差矣。去年南疆平叛，通州百姓为凑军饷，卖儿鬻女者不计其数，城外乱葬岗的孩童尸骨堆得像小山；而亲王岁禄万石，吃不完的粮食竟用来酿酒喂马，岂不闻‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’？如今陛下推行新政，正是要解百姓于倒悬，宗亲身为皇室表率，更应以身作则。况且此次仅削减亲王以上岁禄三成，郡王及以下分毫未动，殿下何必动怒？”
萧策没想到一个女官敢当面反驳，眼中闪过一丝怒意，手掌按在桌案上：“沈大人不过是朝廷命官，也敢对皇室事务指手画脚？”
“臣身为昭镜司大都督，执掌天下刑案，监察百官，凡影响国计民生之事，皆有权过问。”沈惊鸿躬身拱手，语气不卑不亢，“殿下若担心岁禄削减后影响用度，臣倒有一计：南方盐场去年营收三百万两，朝廷可将三成收益划归宗人府，按爵位等级分配。盐场收益年年递增，远超固定岁禄，殿下既可得实利，又能助陛下推行新政，岂不两全其美？”
萧策眼中闪过一丝动容。南方盐场是朝廷的聚宝盆，三成收益足有九十万两，比他每年的岁禄还多三成。他沉吟片刻，端起酒杯一饮而尽，酒液顺着胡须滴落：“沈大人果然有谋略。若陛下能下旨立誓，本王便带头支持削减岁禄。”
萧玦心中大喜，立刻笑道：“皇叔放心，朕明日便下旨，将南方盐场三成收益划归宗人府，永世不变。”宴席气氛顿时缓和，萧策拉着沈惊鸿闲聊南疆战事，听到她单枪匹马闯瘴气谷擒前太子时，不禁抚掌赞叹：“果然是巾帼不让须眉！沈大人的胆识，比朝中那些只会趋炎附势的文官强多了！”
宴席散后，沈惊鸿刚走出宫门，就见李默立在马车旁，玄色劲装沾着夜露，神色凝重如霜：“大人，通州出事了！咱们派去的密探在清风楼外被人杀害，尸体抛入运河，今日才被渔民捞起。”
沈惊鸿心中一沉。那密探是她从昭镜司百名校尉中挑出的精锐，精通伪装与追踪，竟被人轻易杀害，可见王怀安背后的势力不容小觑。“尸体在哪？可有留下线索？”
“尸体已运回昭镜司验尸房，身上有三处刀伤，致命伤在左胸，刺穿了心脏。奇怪的是，死者右手紧攥着半块玉佩，上面刻着一个‘安’字。”李默递过一个紫檀木锦盒，盒内的白玉佩质地温润，边缘有明显的断裂痕迹，显然是被强行掰断的。
沈惊鸿捏起玉佩，指尖摩挲着“安”字，忽然想起王怀安的表字是“安之”，这半块玉佩十有八九是他的随身之物。“立刻备马，去昭镜司验尸房！”她翻身上马，绯色官袍在夜色中如一团烈火，“另外，查清风楼的老板底细，看与王怀安是什么关系。”
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