粥铺后院狭小得转不开身，一口老井的井绳磨得发亮，旁边堆着的柴火码得齐整，墙角的狗窝旁卧着一只瘦骨嶙峋的土狗，见了沈惊鸿只是抬了抬眼皮，便又耷拉下脑袋。赵烈弯腰放下木勺，看似要去提水桶，实则右手闪电般探入井壁暗格，摸出一把淬了寒芒的短刀，抵在沈惊鸿颈间，声音冷得像井里的水：“昭镜司的爪牙？秦嵩派你来斩草除根的？”刀刃的寒气透过斗篷渗进来，贴着肌肤发疼，沈惊鸿却纹丝不动，缓缓摘下斗篷帽檐，露出那张在长安城内搅动风云的脸：“我是沈惊鸿，先帝陵寝案的昭雪者。你妻儿的冤案，主谋是东宫旧部张怀安，而当年亲笔写革职文书的，是受秦家胁迫的前吏部尚书李嵩。”
赵烈握刀的手猛地一颤，刀刃险些从指间滑落，在沈惊鸿颈侧划开一道细如发丝的血痕。他死死盯着沈惊鸿的眼睛，那里面没有丝毫虚诳，只有洞穿世事的清明，积压多年的痛苦突然冲破喉头，声音带着哽咽：“你……你怎会知晓这些细节？当年我的供词被压在卷宗最底层，连陛下都未曾见过！”“我父亲沈毅，当年为你妻儿的案子递过七次弹劾奏折，却被先帝以‘证据不足’驳回。”沈惊鸿从袖中取出父亲的手记，翻到夹着干枯梅花的一页，“这里有你当年的亲笔供词副本，还有李嵩临终前的忏悔血书，足以洗清你的冤屈。”赵烈接过手记，指尖抚过泛黄的纸页，沈毅的字迹刚劲有力，旁边标注着“同治三年冬，访赵烈妻儿坟茔，荒草没膝”，他再也撑不住，“扑通”一声跪倒在地，额头重重磕在青石板上，血珠渗出来：“沈大人！若能为妻儿昭雪，赵某愿以残躯效犬马之劳，赴汤蹈火在所不辞！”
沈惊鸿伸手扶起他，指尖触到他肘部的老茧，那是常年握刀留下的印记：“我不要你赴汤蹈火，我要你帮我织一张网。”她从袖中取出一张曲江码头的简易舆图，用炭笔圈出三个红点，“秦家在码头安插了‘影子掌柜’，负责与突厥联络交易铁器。我要你潜入码头，查清他的真实身份、联络暗号与交易时间，同时联络那些与你一样蒙冤的旧部，组成一支能探能守的密探小队。”她将一枚鎏金令牌放在他掌心，令牌正面刻着“昭镜”二字，背面是展翅雄鹰纹，“持此令牌，可调动昭镜司暗线，若遇危险，捏碎令牌，三刻之内必有增援。”赵烈握紧令牌，指节因用力而发白，疤痕在晨光中泛着红：“请大人放心，半月之内，我定将码头的根须都刨出来！”
离开粥铺时，天已破晓，晨雾渐渐散去，曲江码头上已有船只开始装卸货物，搬运工的号子声刺破清晨的宁静。沈惊鸿站在街角的茶摊旁，看着赵烈重新回到灶台后，动作依旧沉稳，只是添咸菜时，指尖的竹片微微发颤——那是压抑着激动的震颤。她刚要转身，苏文突然用胳膊肘碰了碰她，低声道：“大人，左后方那抹灰衣，从粥铺就跟着我们了。”沈惊鸿不动声色地撩起斗篷下摆，余光瞥见街角那道身影，穿着普通的粗布袍，却步履沉稳如军人，腰间隐隐露出半块和田玉佩，玉佩上的云纹是秦家独有的样式。
“不必理会，让他看个清楚。”沈惊鸿嘴角勾起一抹冷峭的笑意，“正好让秦嵩知道，我已经盯上他的漕运了。”她加快脚步，拐进一条狭窄的巷弄，苏文紧随其后，两人足尖点地，踏过巷中积水的水洼，悄无声息地隐入巷尾的暗门。那灰衣人追进来时，巷弄内空无一人，只有斑驳的墙面上贴着一张纸条，朱砂字迹力透纸背：“私售铁器，通敌之罪，三日之内若不收敛，秦家满门皆诛——沈惊鸿。”灰衣人拿起纸条，手指因恐惧而发颤，转身便往秦家大宅狂奔，连撞翻了巷口的菜摊都浑然不觉。
秦家大宅的书房内，秦嵩正对着桌上的铁器残片大发雷霆，上好的青花瓷茶杯被他摔在地上，碎片溅得满地都是。“废物！都是废物！”他指着跪在地上的灰衣人，气得胡须发抖，“沈惊鸿都摸到粥铺去了，你们才发现她见了赵烈？”灰衣人趴在地上，额头贴着冰冷的金砖：“家主，沈惊鸿换了粗布衣裳，属下也是看到她摘斗篷时，才认出那枚昭雪簪……”“够了！”秦嵩猛地一拍桌案，御赐的端砚被震得跳起，墨汁洒在密报上，晕开一团黑渍。旁边的秦家嫡子秦焕急得直跺脚：“父亲，沈惊鸿这是要断我们的财路啊！不如先派人做了赵烈，再把影子掌柜转移到洛阳码头！”秦嵩狠狠瞪了他一眼，眼神里满是恨铁不成钢：“蠢货！沈惊鸿敢光明正大地见赵烈，就必然留了后手！现在动赵烈，不就等于承认我们心虚？到时候萧玦的尚方宝剑，第一个就砍向秦家！”
他捡起墙上那张朱砂纸条，指尖因用力而泛白，纸条边缘被捏得发皱：“沈惊鸿这是在敲山震虎。可漠北的骨咄禄将军已经付了三成定金，若是违约，不仅百万两白银打水漂，还会被突厥记恨，日后再想通贸就难了。”秦焕眼中闪过一丝狠厉，往掌心啐了一口：“不如……干脆一不做二不休，派人在昭镜司外埋伏，做掉沈惊鸿！她一死，昭镜司群龙无首，谁还敢查我们的漕运？”“你以为萧玦是摆设？”秦嵩气得发笑，伸手点着儿子的额头，“沈惊鸿现在是军政核查司司长，掌着全国将领任免的实权，萧玦把她当眼珠子护着！杀了她，秦家就是第二个东宫旧部，抄家灭族都是轻的！”他在书房内踱了三圈，停在挂着的《北疆舆图》前，眼中闪过一丝阴鸷：“通知影子掌柜，交易提前，三日后亥时，渭水渡口交货，用最快的船把铁器运走！”
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