天启十四年九月廿四，青州粮仓外的空地上挤满了百姓。晨曦刚刺破云层，就有饥肠辘辘的人群扛着破碗、提着布袋赶来，浑浊的眼睛里满是对粮食的渴望。李氏穿着绯色官服站在高台之上，身后是堆放整齐的银箱——昨夜秦副统领已从破庙取回剩余白银，共计两百五十万两，连夜兑换成了三万石粮食，正由羽林卫和可靠的吏员看守着。
“诸位乡亲！”李氏的声音透过铁皮喇叭传开，压过了人群的窃窃私语，“朝廷拨下的赈灾粮已运抵青州，今日起按户发放，每户一石，老人孩童额外多补半斗！昭镜司在此立誓，绝不让一粒粮食落入贪官之手！”
人群中爆发出短暂的欢呼，随即又陷入疑虑的沉寂。一名穿着补丁摞补丁的汉子挤出人群，嘶哑着嗓子问：“李大人，这话当真？前两个月周巡抚也说发粮，最后只给了半瓢掺沙子的糠麸，我那小孙子吃了拉了三天肚子，差点没挺过来！”他身边的老妇人掀起衣襟，露出怀里瘦弱的孩童，孩子的脸蜡黄如纸，气息微弱。
李氏心中一揪，示意林阿珠将备好的小米粥端过去，又对那汉子道：“乡亲放心，今日发放的粮食，每一袋都由昭镜司和你们推选的代表共同过秤，若有掺沙掺糠，你们只管砸了粮车，我李氏以项上首级赔罪！”她挥了挥手，两名卫卒扛着一袋粮食走上前，当众倒在竹席上——金黄的小米颗粒饱满，没有半点杂质。
欢呼声终于真切地响起，百姓们自发排起长队。林阿珠带着几名女仵作和吏员登记户籍，楚微则在一旁巡视，目光警惕地扫过人群。突然，她拽住一名正要插队的汉子，厉声问道：“你怀里藏的什么？”汉子脸色一变，挣扎着想跑，被卫卒当场按住。打开他怀里的布袋，里面竟是一捆写着“粮中有毒”的传单。
“是谁让你散传单的？”李氏走到汉子面前，目光如炬。汉子浑身发抖，支吾着说：“是……是巡抚衙门的刘管家，他给了我二两银子，让我趁发粮时把传单撒出去，说只要乱起来，就有机会救周大人……”
话音刚落，人群外围突然传来骚动，有人高喊：“不好了！城西粮仓着火了！官差说都是昭镜司私吞粮食，逼得百姓放的火！”李氏心中一凛，城西粮仓是周文渊之前存放少量发霉粮食的地方，此刻着火，分明是有人故意煽动民怨。她立刻对秦风道：“秦副统领，带一队羽林卫去救火，务必查清起火原因！楚仵作，随我去安抚百姓！”
赶到城西时，粮仓已燃起熊熊大火，几名官差正围着百姓大喊：“都是昭镜司把银子贪了，才让大家没粮吃！这火就是百姓烧的，要找李氏算账！”百姓们被煽动得群情激愤，纷纷朝着李氏等人围过来。一名失去孩子的妇人扑到李氏面前，哭喊道：“我儿子就是饿死的！你们说发粮，是不是又在骗我们？”
李氏没有躲闪，任由妇人抓住自己的衣袖，轻声道：“大姐，我知道你难过。你看那边，”她指向远处正在发放粮食的方向，“你的邻居王大娘已经领到了小米，正在给孙女熬粥。这火是有人故意放的，就是不想让大家领到粮食。”她让卫卒带王大娘过来，王大娘捧着还热乎的小米粥，对众人道：“乡亲们，是真的！昭镜司发的粮都是好粮，我家妞妞已经喝上粥了！”
楚微趁机走到那几名煽风点火的官差面前，亮出从他们腰间搜出的令牌：“这是周文渊的私令牌，你们根本不是青州卫的官差，是他的家奴！”官差们脸色惨白，被卫卒当场擒住。火被扑灭后，楚微在粮仓废墟中发现了煤油桶的残骸：“李大人，是人为纵火，用煤油助燃，点火点有三处，是老手干的。”
回到巡抚衙门，李氏立刻提审周文渊。周文渊被关在囚车中，头发散乱，却仍带着几分官威：“李氏，你别白费力气了，我什么都不会说的。我是两榜进士，朝廷命官，你无权审我！”
“朝廷命官？”李氏将一叠百姓的控诉状扔在他面前，“你贪墨三百万两赈灾款，导致数千百姓饿死，老仓管揭发你，被你活活勒死。这些罪状，桩桩件件都够你凌迟处死！”她拿出那枚刻着“官银”的银锭，“这是从你粮仓夹层里搜出来的，上面的铸造印记和去年朝廷发放的赈灾银一致，你还有什么话说？”
周文渊的目光闪烁了一下，却仍嘴硬：“那是崔焕让我做的！我只是奉命行事，要查你去查崔焕！”
“崔焕已被打入天牢，他的供词里可没提过你。”李氏冷笑一声，“你以为你不招，就能保住你的家人？你儿子在京城太学读书，昨日已被萧将军控制；你夫人贪墨的珠宝，也已从你老家的地窖中搜出。你若如实招供，说出同谋和贪腐的详细账目，我可以向陛下求情，留你家人一命。”
这句话击中了周文渊的软肋，他浑身一颤：“你……你敢动我的家人？”
“昭镜司只查罪证，不牵连无辜。但你夫人参与贪墨，你儿子收受下属贿赂，这些都是铁证。”李氏让卫卒将珠宝和贿赂账目呈上来，“你若招供，我可以让陛下从轻发落他们；你若不招，他们就只能陪你一起死。”
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