话音未落,谷口传马蹄声,二十余名黑衣人持弯刀冲入,为首者覆面黑纱,唯露阴鸷双目:“沈惊鸿,纳命来!”萧玦即拔刀迎击,禁军将士速结盾阵,将沈惊鸿护於核心。沈惊鸿却抬手止之,目光锁定为首者左手腕——其上一道浅疤,与李默疤痕形制相似:“尔乃雪莲教‘雪使’?李默之徒?”
为首者色变,挥刀直劈:“找死!”沈惊鸿早有防备,腰间银链疾射而出,缠其刀身,稍一运力便卸其兵刃,同时指尖弹出三枚银针,精准射中其膝弯。黑衣人惨叫一声,膝弯一软跪倒在地。沈惊鸿上前揭其面纱,乃一年约弱冠之辈,面容尚带稚气。“供出主使!是谁令你诱我军往流沙关?”她以断佞刀抵其咽喉,刀身寒气浸骨,令年轻人战栗不止。
“是……是魏嵩将军!”年轻人泣告,“彼言杀汝之后,便立我为雪莲教新主!更言流沙关暗河藏有炸药,待大军入内,便引爆炸毁!”沈惊鸿眸色一沉,转对萧玦道:“传谕全军,暂屯清风岭;前锋营续探流沙关,严禁近暗河半步。”复对秦风言:“将此人押回营帐,以‘醒神散’勘问,务必追出魏嵩与雪莲教全部联络暗号。”
黄昏时分,营帐立於清风岭下。篝火旁,沈惊鸿与萧玦、林岳共勘舆图。林岳指流沙关西侧:“督主,此处有月牙泉,为周遭唯一水源,魏嵩若欲断我水源,必遣兵戍守。”沈惊鸿颔首,取户部尚书所赠商路图,其上果然标注月牙泉方位,旁注:“泉侧有古寺,可藏兵。”“此古寺乃破局关键。”她以炭笔圈注古寺,“萧将军,率一千禁军连夜驰援月牙泉,务必掌控水源;林岳,领五百人伪作西域商旅,潜入流沙关刺探虚实;我率亲卫留守大营,待秦风勘问结果。”
入夜,秦风持勘问笔录入见。帐内独燃一盏油灯,灯光映於沈惊鸿面,将其面容轮廓勾勒得愈发清峻。“督主,此人名陈小三,乃李默远房侄辈,长於西域。”秦风递上笔录,“据供,魏嵩与雪莲教联络暗号为‘雪莲盛开’,每月初一於流沙关‘望乡楼’交接粮草。更供称,雪莲教有‘圣物’藏於流沙关城楼,谓可‘号令西域诸国’,李默临终前曾嘱其死守。”
“圣物?”沈惊鸿眉峰紧蹙,忽忆先帝手札所载:“雪莲教私藏前朝传国玉玺,匿於西域要隘。”她即启紫檀木匣,取先帝手札翻检,果於末页见一草图,绘龙纹玉玺,旁注:“流沙关城楼三层,机关在鸱吻处。”“莫非是此物?”她示草图与秦风,“若为传国玉玺,魏嵩必欲借雪莲教名义,持玺号令西域,自立为王!”
恰在此时,帐外传马蹄声,萧玦亲卫翻身叩地:“督主!萧将军於月牙泉遇袭,来敌三百余人,皆为魏嵩亲兵!”沈惊鸿霍然起身,掣断佞刀便往外走:“备马!驰援月牙泉!”亲卫速随其后,夜色中马蹄如雷,直趋月牙泉。行至半途,已见前方火光冲天,萧玦正率部与敌厮杀,月光下玄甲与敌褐衫交织,刀光剑影中,萧玦身影尤为悍勇。
“放箭!”沈惊鸿一声令下,亲卫举弩齐射,箭雨精准覆盖敌阵后方。敌军猝不及防,阵脚大乱,萧玦趁势率部冲锋,将敌阵分割为二。沈惊鸿策马冲入阵中,断佞刀挥处,刃过一名敌兵手腕,其惨叫弃刀,为亲卫当场擒获。她目光扫过敌阵旗帜,其上“魏”字赫然在目,冷笑道:“魏嵩好大狗胆,敢私调亲兵袭扰禁军!”
未及半个时辰,敌军尽歼。萧玦押一名被俘军官入见,该军官浑身浴血,仍强作不屈:“某乃魏将军麾下副将,要杀要剐悉听尊便!”沈惊鸿俯身,示以陈小三供词:“尔主与雪莲教勾结,私藏传国玉玺,图谋不轨,尔仍欲为其死忠?”军官色变,目光闪烁:“你……你血口喷人!魏将军乃国之忠臣!”
“忠臣会令尔等身着雪莲教服饰作战?”沈惊鸿指其腰间雪莲玉佩,“此乃雪莲教信物,尔敢言非尔主所赠?”军官语塞,再无辩驳之力。沈惊鸿起身,对萧玦道:“将其押回营帐,严加勘问,务必追出魏嵩在流沙关的布防详图。”她望向月牙泉方向,泉水映月泛银辉,泉侧古寺隐约可见,“看来,我军需提前进军流沙关了。”
次日黎明,沈惊鸿分兵三路:萧玦率一千禁军戍守月牙泉,确保水源无忧;秦风携勘问所得暗号,伪作雪莲教“雪使”,往望乡楼与魏嵩部交接;她自率亲卫,伪作西域商旅,随秦风之后,伺机而动。流沙关城门紧闭,城楼上戍卒持弓戒备,城门悬“禁止通行”木牌,钤魏嵩官印。
秦风策马至城门前,高声道:“雪莲盛开,粮草已至!”城楼上戍卒探身检视,见其手持雪莲玉佩,复观其身后“粮草车”——内藏亲卫,乃点头道:“稍候,某去禀报将军!”须臾,城门缓开,魏嵩副将率五十名戍卒出迎:“雪使大人,随某来!”秦风策马前行,沈惊鸿率亲卫紧随其后,目光掠过城楼上鸱吻——此乃先帝手札标注的机关所在,心下早有定计。
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