余小天怀揣着两个沉甸甸的铜板，脚步轻快地取回藏在树丛里的鱼篓。看着里面那两条瘦小的杂鱼，再摸摸怀里的铜钱，他苍白的脸上难得地露出一丝真切的笑意。
两个铜板，可以买一小袋最次的碎米，或者两个粗粝的黑面馍馍，甚至……或许能央求肉铺老板割一小条没人要的肉皮，回去熬点油腥给妹妹补补。他心里飞快地盘算着，仿佛已经看到了小年吃到食物时那惊喜的笑容。
然而，这难得的喜悦在他回到那处破败的篱笆小院时，瞬间冻结，化为惊恐。
院门虚掩着，院内空无一人。
“小年？”余小天的心猛地一沉，快步冲进屋里，“小年！哥回来了！”
屋里同样空荡荡的，冰冷的灶台，凌乱的干草铺，没有那个总是迎上来的纤细身影。
一种巨大的恐惧瞬间攫住了余小天的心脏，让他几乎窒息。赵管事家的恶仆？镇上的流氓？还是……他不敢想下去。
“小年！余小年！”他嘶哑地喊着，冲出院子，像一只无头苍蝇般在四周寻找。邻居王婆婆颤巍巍地探出头，叹了口气道：“小天呐，别喊了。晌午我看小年挎着小篮子往后山那边去了，怕是……又去给你采药了。”
后山！
余小天只觉得眼前一黑。后山哪里是她一个体弱的小姑娘能去的地方！那里林深草密，偶尔还有野狼出没，更别提那些陡峭的崖壁！
他再也顾不上怀里的铜板和鱼篓，猛地转身，像一支离弦的箭，朝着镇子后方的山林狂奔而去。恐惧像冰冷的毒蛇缠绕着他的心脏，他从未跑得如此之快，耳边风声呼啸，肺部火辣辣地疼，但他不敢停，生怕晚上一秒，就会看到无法承受的景象。
“小年……你一定不能有事……等着哥……等着哥……”他在心里疯狂地呐喊。
与此同时，落霞镇后山，一处草木稀疏的向阳坡地上。
余小年正小心翼翼地蹲在地上，用小药锄挖掘一株刚刚发现的、叶片呈心形的草药。她的额头布满了细密的汗珠，脸色比平时更加苍白，呼吸也有些急促。旧布裙被荆棘划破了几道口子，手上也沾满了泥土。
她身边的竹篮里，已经躺着几株常见的止血草和清心花，还有几颗野莓。她记得哥哥前几天砍柴时手上添了新伤，她也记得哥哥总是把难得的吃食都留给她，自己饿着肚子。
“这株宁神花品相真好，哥哥晚上总是睡不安稳，磨成粉给他放在枕头边应该有用……”她轻声自语着，专注地将草药周围的泥土小心拨开，尽量不伤及根须。
她全神贯注，完全没有注意到，不远处的灌木丛中，一双幽绿贪婪的眼睛正死死地盯着她。
那是一只体型干瘦、毛色灰暗的野狼。它饿极了，在这个食物匮乏的季节，这个落单的、看似柔弱的人类幼崽，在它眼中无异于一顿移动的美餐。
野狼伏低身体，肌肉紧绷，喉咙里发出极低的、威胁性的呜咽声，悄无声息地开始逼近。
余小年终于挖出了那株宁神花，脸上露出欣慰的笑容。她刚把草药放进篮子里，准备起身去溪边洗洗手，忽然，一阵莫名的寒意从脊背窜起。
她猛地回头。
只见一头嘴角流着涎水、目露凶光的野狼，距离她已不足十步！那狰狞的獠牙、嗜血的眼神，吓得她瞬间魂飞魄散，小脸煞白，连惊呼都卡在了喉咙里。
“呜——！”野狼发出一声低嗥，后腿猛地蹬地，带着一股腥风扑了过来！
求生的本能让余小年发出了短促而尖利的惊叫，她下意识地将手中的小药锄和篮子朝野狼砸去，自己则踉跄着向后跌倒。
药锄和篮子没能阻挡野狼分毫，只是让它停顿了一刹那。野狼跃过散落的草药，张开血盆大口，朝着跌坐在地、几乎失去行动能力的余小年猛咬下来！
死亡的阴影瞬间笼罩。
余小年绝望地闭上了眼睛，脑中只剩下一个念头：“哥……”
千钧一发之际——
“畜生！滚开！”
一声如同炸雷般的怒吼从山坡下传来！伴随着这声怒吼，一块拳头大小的石头带着尖锐的破空声，精准无比地狠狠砸在了野狼的腰背上！
“嗷呜——！”狼是“铜头铁骨豆腐腰”，这势大力沉的一击正中要害，野狼发出一声痛苦的惨嚎，扑咬的动作瞬间变形扭曲，狼狈地摔倒在余小年身旁的草地上。
余小天如同疯虎般冲上山坡，他目眦欲裂，眼中布满血丝，看到妹妹跌坐在地、野狼近在咫尺的场景，他全身的血液都冲上了头顶！他甚至没看清自己扔出的石头有没有击中，脑子里只有一个念头：杀了它！保护小年！
他手中没有武器，只有那根用来叉鱼的削尖木棍。他毫不犹豫地挺着木棍，用尽全身力气，朝着刚刚挣扎欲起的野狼狠狠刺去！
“噗嗤！”
木棍毕竟不够锋利，未能刺穿狼皮，但巨大的冲击力依旧将野狼再次撞翻，尖头也在狼身上划开了一道血口。
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