河湾镇的深秋，层林尽染，本该是登高望远、静享安宁的季节。然而，一场突如其来的悲剧，却打破了这份宁静，并将一个前所未有的难题摆在了李廷面前。
死者是陈继先，河湾镇乃至周边地区都极负盛名的老中医。陈老行医五十余载，医术精湛，尤擅脉诊，有“陈三指”的美誉，意指他三指搭脉，便能洞悉病灶根源。他为人仁厚，德高望重，是许多医者心中的楷模。
他的死，被发现于自家医馆“济世堂”的内室。现场没有任何打斗痕迹，门窗完好。陈老平静地躺在诊室的藤椅上，面容安详，仿佛只是小憩片刻。桌上还摊开着一本泛黄的《濒湖脉学》，旁边放着半杯微温的参茶。
初步的尸检结果令人困惑——无任何外伤，无中毒迹象，无突发性疾病特征。结论是“原因不明的猝死”，倾向于“寿终正寝”。
这个结论让所有熟悉陈老的人都无法接受。陈老虽年近八旬，但一向注重养生，精神矍铄，脉象据说沉稳有力远超常人，几天前还在正常坐诊，怎么可能毫无征兆地“寿终正寝”？
陈老的独子，也是他的传人陈远志，悲恸之余，坚决认为父亲死因蹊跷。他深知父亲身体底子，绝无可能突然离世。他找到了李廷，这个镇上唯一可能理解并查明真相的人。
“李医生，家父绝不可能这样走！”陈远志双眼通红，声音沙哑，“他前日晚间还与我讨论一例疑难杂症的脉象，思路清晰，毫无异常！他的死，一定有问题！”
李廷与陈继先虽交往不深，但同为医道中人，对这位前辈一直心怀敬意。他安抚住激动的陈远志，沉声道：“陈兄稍安，我定当尽力查明陈老离世真相。能否让我去看看陈老最后……以及他生前最后接触的东西？”
在陈远志的引领下，李廷来到了“济世堂”的内室。空气中还残留着淡淡的药香和陈老常用的安神香气息。李廷首先走向陈老的遗体。
他摒除杂念，伸出三指，轻轻搭在陈老冰冷的手腕上。这并非为了诊治，而是想感受这位脉诊大家最后留在身体上的“印记”。
指下一片空虚寂静。
并非单纯的无脉，而是一种……万籁俱寂，生机彻底湮灭的死寂。仿佛这里从未有过生命流淌的河流。这与自然死亡后脉气逐渐消散的感觉截然不同，更像是一条奔流的大河被瞬间、彻底地“截断”了源头。
李廷的眉头紧紧锁起。这种脉象（或者说无脉之象），他闻所未闻。
他仔细检查陈老的瞳孔、口唇、指甲，均未发现异常。他又拿起桌上那半杯参茶，凑近鼻尖嗅了嗅，是上好的野山参气息，并无异样。
“陈老去世前，可有何异常举动？或者，接触过什么特别的病人？”李廷问道。
陈远志努力回忆：“那日下午，父亲接诊了最后一位病人后，便说有些疲惫，要歇息片刻。我进去看他时，他就这样睡着了……再没醒来。至于病人……”他翻找出诊记录，“是一位姓赵的先生，自称从外地慕名而来，请父亲调理‘虚损之证’。父亲诊脉后，似乎沉吟了许久，才开了方子。那人拿了方子便走了，并未抓药。”
“就诊记录呢？”
陈远志找出记录，上面只有简单的脉案记载：“六脉俱沉，细微欲绝，似有还无，如蛛丝牵绕，此为元气衰微，真阳欲脱之危候。” 方子是一剂常见的回阳救逆的参附汤加减。
脉案描述极其凶险，但开出的方子却相对平和。这似乎有些矛盾。
“那位赵先生，长相如何？有何特征？”李廷追问。
“戴着口罩和帽子，看不清全貌，声音有些低沉沙哑。哦，对了，”陈远志想起一个细节，“他伸出手让父亲诊脉时，我瞥见他右手腕内侧，似乎有一小块暗红色的、形如火焰的胎记。”
暗红色火焰胎记？李廷将这个特征记在心里。
他再次将目光投向陈老的遗体，以及那本《濒湖脉学》。一个精通脉理、身体硬朗的老中医，在为一个脉象“元气衰微”的病人诊脉后，自身却离奇“猝死”，留下如此诡异的“寂灭”脉象……
李廷的心中升起一个惊人的猜想：难道，陈老并非死于疾病或毒药，而是死于……脉象本身？
有人能够通过“脉”，来杀人？
这个念头太过匪夷所思，但结合陈老“脉诊大家”的身份和那诡异的死寂脉象，却又似乎是唯一合理的解释。
如果猜想成立，那么凶手，那位神秘的“赵先生”，必然是一位对脉理研究到了极致、并能将其化为杀人武器的绝世高手！其医术（或者说“邪术”）恐怕已到了惊世骇俗的地步。
李廷感到一股寒意从心底升起。这次的对手，与以往任何敌人都不同。他不再依靠外物投毒或能量干扰，而是直接运用中医最核心、最精微的诊法——脉诊，作为武器，于无声无息间，取人性命！
他立刻联系了贺强，将自己的推测和发现告知。贺强听完，同样震惊不已。
“通过号脉杀人？这……这怎么可能？”贺强觉得难以置信。
“寻常人自然不可能。”李廷神色凝重，“但若对方是深谙脉理、并能将自身‘气’与‘意’修炼到极高境界的人，或许就能做到。他可能通过接触陈老的脉门，将一股极其阴毒、专门破坏生机的‘气’或‘信息’，直接送入陈老的心脉本源，瞬间扼杀其生机。所以陈老外表安详，内部却已彻底‘寂灭’。”
“这比任何武功都要可怕！”贺强倒吸一口凉气，“无形无迹，防不胜防！”
“而且，他选择陈老下手，恐怕不仅仅是为了杀人。”李廷分析道，“更像是一种……挑衅，或者证明。向整个中医界，或者说，向我证明他的存在和手段。”
“向你？”贺强一愣。
“陈老是公认的脉诊大家。击败他，足以立威。”李廷目光锐利，“而我，或许是下一个目标。”
一场围绕“脉”的、看不见硝烟的战争，已然拉开序幕。对手隐藏在暗处，手段诡异莫测，目标直指中医的核心领域。
李廷知道，他面临的，将是他行医生涯中，最艰难、也最凶险的一场较量。
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