夜雨如期而至。
豆大的雨点砸在河面上，溅起密密麻麻的水花。三艘小船在风浪中颠簸前行，船头昏黄的防风灯在雨幕中摇曳成模糊的光团，仿佛随时会被黑暗吞噬。
流珠坐在第一艘船的舱棚下，雨水顺着棚沿淌成水帘。她手中握着那封信，羊皮纸被指尖的温度烘得微暖，墨迹在潮湿的空气里有些晕染，但字句依旧清晰如刀刻。
小心萧贵妃。
小心内奸。
小心这风雨如晦的世道。
楚珩坐在她对面，正由木青重新包扎伤口。那一刀从锁骨斜划至胸口，深可见骨，虽然避开了要害，但失血不少。他的脸色在灯光下显得有些苍白，但眼神依旧锐利，像淬了火的钢。
“白隐的信，你怎么看？”流珠将信折好，收入怀中贴身处。
楚珩沉默片刻，待木青打好最后一个结，才缓缓开口：“白隐是先皇暗卫统领这件事，我父亲从未提过。但先皇晚年确实有一支只听命于他的‘隐卫’，负责处理一些……见不得光的事。先皇驾崩后，这支队伍就消失了。如果白隐真是统领，那他手中的力量和情报，恐怕超乎我们想象。”
“他说的镇南侯遗留之物，会是什么？”流珠问。
楚珩摇头：“父亲临终前只交代了铁箱的事，并未提及其他。但既然白隐特意点出，想必十分重要。”他顿了顿，看向流珠，“珠儿，有件事我一直想问你。”
“你说。”
“当年青禾圣女——也就是你外祖母，为何要将太阳神石交给你母亲？又为何让你母亲带着幼年的你入京，托付给我父亲？”楚珩的目光深邃，“百草族避世百年，突然介入皇权之争，这不合常理。”
流珠望着舱外漆黑的河面，雨水打在她脸上，冰凉。
“母亲临终前告诉过我一些事。”她声音很轻，仿佛怕惊动什么，“她说，外祖母曾做过一个预言。说大楚将有三百年未有之变局，而变局的关键，在一个身负圣莲印记、手持太阳神石的女子身上。”
楚珩皱眉：“预言？”
“百草族自古就有预知天赋，只是代价极大。”流珠低声道，“外祖母为了这个预言，耗尽了三十年寿元。她看到未来有两个分支：一是皇权更迭，天下大乱，白骨露于野，千里无鸡鸣；二是新朝鼎立，四海升平，女子可立于朝堂，百姓能安居乐业。而选择哪条路的关键……就在我身上。”
船舱里一时寂静，只有雨声和划桨声。
木青忍不住开口：“所以青禾圣女才让小姐入世？可这也太……”
“太残忍？”流珠苦笑，“母亲也这么觉得。所以她一度想带着我远走高飞，找个没人认识的地方隐居。但外祖母说，这是命，逃不掉。如果我不入局，天下就会走向第一条路，战乱会持续二十年，死伤数百万。而如果我入局，虽然前路艰险，但至少有希望。”
楚珩忽然握住流珠的手。他的手很暖，掌心有练剑留下的厚茧。
“你不是一个人。”他说，“镇南侯府欠百草族一条命，楚家男儿，有恩必报。我父亲既然答应护你周全，那这份承诺，就由我来履行。”
流珠看着他眼中的坚定，心中涌起一股暖流，但随即又被更深的忧虑取代。
白隐让她小心楚珩。
为什么？
船身突然剧烈摇晃，船夫低喝一声：“坐稳！前面有暗流！”
众人抓紧船舷。只见前方河道转弯处，水流变得湍急，河中隐约可见巨大的黑影——是礁石群。三艘小船如落叶般在礁石间穿梭，好几次险些撞上，都被船夫高超的技艺险险避开。
约莫一刻钟后，河道渐宽，水流平缓下来。但雨更大了，几乎成了倾盆之势。
“这样下去不行！”第二艘船的船夫喊道，“雨太大，看不清水路，再往前有险滩！”
为首船夫抹了把脸上的雨水，环顾四周：“前面有个废弃的渡口，我们先靠岸避雨，等天亮了再走！”
众人没有异议。这种天气强行行船，无异于自杀。
小船调转方向，向着右岸驶去。不多时，一座破败的木制码头出现在雨幕中。码头上的木板大多已经腐朽，只有几根石柱还屹立着。后面隐约可见几间屋舍的轮廓，黑漆漆的，没有灯火。
三艘船依次靠岸。众人跳上码头，木板在脚下发出不堪重负的呻吟。
“这是‘老鸦渡’，二十年前还挺繁华，后来上游修了新码头，这里就荒废了。”船夫解释道，“那边有几间仓库，虽然破旧，但遮风挡雨没问题。”
楚珩让木青带几个族人先进去查探。片刻后，木青回来汇报：“仓库里没有人，但有些新鲜的脚印，看样子最近有人来过。”
楚珩和流珠对视一眼，都看到对方眼中的警惕。
“大家小心，三人一组，互相照应。”楚珩低声道，“珠儿，你跟我一组。”
仓库很大，堆着些破烂的麻袋和木箱，空气中弥漫着霉味和尘土味。屋顶有几处漏雨，在地上积起小水洼。但总比外面强。
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