流珠点头,走到洞深处。那里铺着干草,算是个简陋的床铺。她坐下,终于能喘口气。
楚珩检查洞口防御,木青安排人手轮值警戒。一切井井有条,不用流珠操心。
“木青长大了。”她轻声道。
楚珩坐到她身边:“他是木苍长老的孙子,从小当继承人培养的。若不是这场变故,再过几年就该接任长老了。”
“等一切结束,我让他回百草谷。”流珠说,“谷里需要年轻人。”
楚珩没接话。等一切结束——这话说起来轻巧,可真的能结束吗?就算杀了瑞王,扳倒萧家,流珠登基为帝,那之后呢?朝堂争斗、边疆战事、民生疾苦……那条路,比现在这条路更难走。
洞外忽然传来急促的脚步声。
一个放哨的族人冲进来,脸色煞白:“圣女!山下……山下来了好多官兵!看旗号是楚州守备军,还有……还有黑骑卫!”
所有人瞬间站起来。
楚珩冲到洞口,拨开藤蔓缝隙往下看。果然,山脚下火把如龙,至少三百人,正在搭建营寨。更远处还有骑兵来回巡逻,封锁了下山的所有路径。
“他们怎么找到这里的?”木青脸色难看。
“赵全死前可能留下了线索。”流珠冷静道,“或者……我们中有内鬼。”
最后三个字让洞内气氛骤冷。族人面面相觑,彼此眼中都多了警惕。
“不会。”楚珩摇头,“这些族人都是木苍长老精挑细选的,家眷都在百草谷。叛变的代价他们清楚。”
流珠扫视众人,目光在每个族人脸上停留片刻。血脉之力悄然运转,她能感知到每个人的情绪——紧张、恐惧、愤怒、决绝,但没有背叛者的心虚。
“不是内鬼。”她下了判断,“是追踪术。楚珩,你伤口包扎用的布条,是不是从衣服上撕的?”
楚珩一怔,想起在密室时,流珠确实撕了衣襟给他包扎。那布料是悦来居准备的寻常棉布,但……
“布料浸了血,也浸了我的血。”流珠解释,“圣女的血有特殊气息,普通人闻不到,但训练过的猎犬能追踪百里。”
木青脸色一变:“那怎么办?下山的路都被封了,粮食只够五天……”
“山上有别的路吗?”楚珩问。
一个年纪稍长的族人开口:“黑风岭我年轻时来过。这岭子东西走向,我们现在在东段。往西走二十里,有个‘一线天’隘口,过了隘口就是北坡。北坡下去是官道,直通青州。”
“一线天好过吗?”
那族人苦笑:“所以叫‘一线天’,最窄处只能侧身过。而且……传说那地方闹鬼。”
“闹鬼?”
“嗯。经过的人常说听见哭声,看见白影,还有人莫名其妙失踪。后来就没人敢走了。”
流珠和楚珩对视。闹鬼?恐怕是有人装神弄鬼,把持了那条路。
“除了‘一线天’,还有别的路吗?”
“有,但更险。”族人指着洞外,“往北翻过三座险峰,可以绕过黑风岭主峰。但那三座峰都是悬崖峭壁,有的地方要攀岩,有的地方下面是万丈深渊。而且……那一路没有水源。”
攀岩,族人中老弱妇孺怎么办?没有水,撑不过两天。
就在众人犹豫时,山下传来号角声——官兵开始搜山了!
白骨窟
“不能等他们搜上来。”楚珩当机立断,“老弱妇孺留在洞里,设陷阱机关,能拖一时是一时。青壮族人跟我和圣女往西走,闯‘一线天’。”
“我也去。”木青道。
“你留下。”楚珩按住他肩膀,“洞里需要人指挥。若我们三天没回来,你就带人往北翻山,搏一条生路。”
木青还想争辩,流珠开口:“听他的。”
命令下达,众人立刻行动。十五名青壮族人准备武器干粮,洞内族人开始布置陷阱——挖陷坑、设绊索、在洞口堆积滚石。
流珠从怀中取出一个油纸包,里面是百草谷特制的“迷魂散”。她将药粉分给洞内族人:“若官兵攻进来,撒出去。这药能让人昏迷两个时辰,不伤性命。”
“圣女仁慈。”老妇人接过药粉。
流珠摇头:“不是仁慈,是不想多造杀孽。但这些药只够用一次,省着点。”
一切准备妥当,已是黄昏。
楚珩、流珠带着十五名族人悄悄出洞,借着暮色掩护向西行进。山路越来越陡,有些地方要手脚并用。流珠身体虚弱,几次差点滑倒,都是楚珩眼疾手快拉住。
走了约莫五里,前方出现一片乱石坡。石头大小不一,棱角锋利,像是从山顶滚落堆积而成。石缝里长着稀疏的灌木,在暮色中张牙舞爪。
带路的族人忽然停下,声音发颤:“就、就是这里……”
“这里?”楚珩皱眉,“不是说‘一线天’吗?”
“要穿过这片乱石坡,才能到‘一线天’。”族人指着前方,“这片坡……叫‘白骨窟’。”
名字不祥。
流珠凝神感知,果然,这片石坡下埋着不少尸骨——人的,也有动物的。怨气很重,难怪草木难生。
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